Один за другим кони останавливались.
Те, чьи скакуны отказывались двигаться , шли дальше пешком. Диллю
повезло – его конь продержался дольше других. Хотя, подумал Дилль,
везение сомнительное – ведь в результате он оказался далеко впереди
остальных. Его товарищи ещё пылили по дороге мимо полузасохших
ячменных полей, а он уже стоял перед распахнутыми настежь главными
воротами.
В защитной стене, окружавшей город,
неподалёку от ворот зияла огромная дыра. Возникало такое
впечатление, будто удар невероятной силы разнёс стену, разбросав в
стороны бревенчатый скелет, на который накладывались глиняные
кирпичи. Причём, как отметил Дилль, многие кирпичи выглядели
оплавленными, а толстенные брёвна обгорели до головёшек.
– Похоже, наш дракон пробрался в
город именно здесь, – проворчал он. – А дырка-то будет размером
побольше ворот. Интересно, зачем ему понадобилось разрушать стену,
если он мог её перелететь? А, может, наш монстр уже не может
летать?
Дилль с содроганием представил себе
размеры дракона, проделавшего эту дыру.
– Самое разумное – это уехать
обратно, – сказал он, но, подчиняясь заклятью, отправился на поиски
дракона.
Внутри Неонина царила разруха и
запустение. На улицах валялись брошенные вещи, стояли сломанные
телеги, многие дома были сожжены и разрушены. Никого живого Дилль
не нашёл, только иной раз среди обгорелых брёвен и гор битого камня
серыми тенями мелькали полуодичалые коты. Он пробирался сквозь
завалы, ругаясь и чихая от пыли, при этом то и дело его взгляд
натыкался на полуразложившиеся трупы. Иные мертвецы были сожжены в
пепел, и только по очертаниям оплавленной брони можно было
догадаться, что при жизни человек являлся солдатом. Другие были
раздавлены в лепёшку, будто попали под здоровенный мельничный
жёрнов. Обходя очередного мертвеца, Дилль увидел валявшееся в пыли
копьё.
– О, отлично! Ну, теперь береги
глаза, морда драконья! – кровожадно воскликнул он, в то же время
уголком сознания понимая всю тщетность попытки поразить огромного
дракона этой тростинкой.
С копьём наперевес Дилль прошагал три
или четыре квартала, когда понял, что не имеет ни малейшего
представления, куда двигаться. Вообще-то, дракон – это не кошка и
спрятаться в какую-нибудь щель не может. Значит, надо просто
забраться повыше, откуда можно обозреть окрестности. Самым
подходящим для этого местом был дворец наместника, стоящий на холме
в центре города. Туда Дилль и отправился по дороге, петлявшей по
крутому склону холма.