– Символ?
– Единый. Подожди, ты же мне что-то
рассказывал.
– Да. А на чём я остановился?
– Что-то про "отведай". Или
"испробуй" – пытаясь вспомнить, наморщился монах. – В общем, про
еду.
– Точно! Подсовывает мне "мамочка"
тарелку, а там такая гадость. Я ей и говорю, отведай сама, что
наварила. А она…
– А она тебе эту тарелку на голову
опрокинула, – послышался рядом с ними сердитый голос Пембла. – Я
тебе где велел ждать? Почему покинул гостиницу? Накладываю штраф в
два золотых окса из твоего будущего жалования.
Брат Герон выпучил глаза, услышав про
такой безумный штраф. На лице его отчётливо читалась мысль "если
штраф в два золотых, то какое же должно быть жалование у
драконоборца?" Похоже, под воздействием винных паров мысли монаха
имели свойство самопроизвольно материализовываться, потому что этот
вопрос услышали все. Пембл машинально ответил "десять оксов", потом
спохватился и жестом велел Диллю выметаться из кабака.
Диллю, конечно, было жалко двух
золотых, но с другой стороны он ещё ничего, кроме обещаний не
получил. Однако, если так пойдёт и дальше, то он приедет в столицу
уже в роли должника. Чтобы больше не нарываться и не испытывать
терпение королевского курьера, он попрощался с монахом (тот даже
всплакнул) и поплёлся вслед за Пемблом в гостиницу.
*****
Собратьев по несчастью у Дилля
прибавилось. В Верхнем Станигеле Пембл недаром остановился на целый
день – он рекрутировал ещё одного "убийцу дракона" – охотника по
имени Йура. Охотник – заросший бородой до самых глаз, оказался
мужиком ещё менее разговорчивым, чем королевский курьер. Диллю из
него удалось вытянуть только то, что Йура – лучший охотник во всей
округе, в одиночку ходил на саблезубых медведей, круглый год жил в
лесу, а в городе появлялся только сбыть добычу да взять заказ на
новое саблезубое чучело. Разумеется, при встрече с Пемблом он не
устоял против искушения получать десять золотых в месяц (на всякий
случай – это его заработок за несколько удачных лет), вот так и
оказался в одной компании с Диллем.
Больше длительных остановок в пути не
было – то ли Пембл выполнил план по набору кандидатов в смертники,
то ли в его списке болванов больше никого не значилось. Дни текли
однообразно до отвращения. Дилль взял пример с Йуры и честно
пытался спать всю дорогу, однако его деятельная натура протестовала
против такого времяпрепровождения. С другой стороны: чем можно
заняться в почтовой карете в обществе молчаливых спутников?
Единственными развлечениями были безуспешные попытки разгадать
тайну зловещего амулета да разглядывание пергамента, который Дилль
обнаружил у себя на следующий день после отъезда из Верхнего
Станигеля.