Меня потащили
к столбу наказаний в тронном зале. Я упиралась, пыталась тормозить ногами,
вырваться, потому что знала этот проклятый столб. Каждый изгиб его орнамента
был мне слишком хорошо знаком. И памятны болезненные мгновения, проведенные
перед ним.
Мое свадебное
платье топтали сапоги солдат, пока руки фиксировали над головой. Я стояла перед
столбом на коленях. Не плакала, а пыталась вырваться. Наивное, глупое
сопротивление. Все еще было слишком трудно поверить, что я в ловушке и выхода
нет.
Первый удар
скорее удивил, чем принес боль. Это было такое ощущение… будто меня догнал тот,
от кого я уехала очень далеко, шла через пустыни, джунгли, города, а он просто
вышел из-за угла и ударил в лицо…
А вот второй
удар вернул в реальность. Я в аду. Это не сон, не кошмар. Это настоящее,
которое теперь будет и моим будущим.
После третьего
удара я глухо застонала: потеряла стойкость и выносливость. Отучилась быть сильной.
Унижение было настолько сильным, что хотелось орать от ярости. Я проваливалась
из взрослой, уверенной в себе девушки в маленькую испуганную девочку, и никто
не мог остановить это падение.
- Что вы
делаете?
В поле моего
зрения появился странный человек в ярком оперении. Сморгнув, я поняла, что это
был странный то ли халат, то ли кафтан.
- Напоминаю
своей дочери ее обязательства. Не беспокойтесь, милорд, это всего лишь
воспитательный процесс.
- Его Величество
велел доставить к нему невесту в целости и невредимости. Это меняет условия
соглашения…
- Лорд-канцлер,
я всего лишь порю дочь. Я не стану ее уродовать.
- Я прошу, -
голос человека дрожал, но звучал грозно, - немедленно прекратить порку. Эта
девушка уже принадлежит Франкии согласно договору. Она наша собственность, и я
не допущу порчи имущества франкийцев!
Меня затошнило
от этих слов. Обо мне говорили, как о вещи. Я слишком долго жила в мире Терры,
чтобы сносить это спокойно, как полагалось девушке этого мира. Но что я могла в
тот момент сделать? Меня душили слезы бессилия, ярости, боли. Я понимала, что
мне нужно попытаться попасть снова к черному зеркалу и бежать куда угодно, но
только не оставаться в этом мире. Михаил теперь казался таким далеким, Катюха -
такой иллюзорной, что в их существование почти не верилось. Если бы не
помолвочное кольцо на моем пальце и не платье, я бы подумала, что все это время
проспала, как сказочная принцесса, видя прекрасные сны.