Вечером накануне
бракосочетания ко мне в комнату принесли свадебное платье, усеянное маленькими
блестящими кристаллами, благодаря которым наряд переливался в лунном свете. Это
была копия платья сестры. Его надели на манекен, и оно стояло, белея в углу,
как призрак Изольды. Призрак мертвой невесты.
Той ночью мне
не спалось. Король Франкии прибыл к нам днем во дворец, мрачный и неприятный,
про меня он лишь спросил, похожа ли я на сестру. Отец заверил, что похожа. Мы с
Изольдой в самом деле были довольно схожими. Этого королю оказалось достаточно.
Он даже не заговорил со мной, пока я стояла перед ним под черной вуалью.
Мне было
страшно слушать сухой, трескучий голос будущего мужа, раздраженные брюзгливые
нотки, этот тон напоминал тон моего отца. Я поспешила подписать все бумаги, что
мне подсовывали под руку: прочитать их сквозь черную ткань не было возможности.
Меня так трясло под вуалью, что, когда мы с няней шли обратно в комнату, она
несколько раз останавливала меня и утешала. Но спасения не было…
Все эти
переживания не давали сомкнуть глаз, я крутилась на кровати, не в силах найти
удобное положение. Внезапно дверь спальни отворилась, маленький дрожащий свет
свечи скользнул по шелковым обоям, расписанным розами, вспыхнул желтыми
переливами на свадебном платье. Я притихла, не зная, кто это, но, услышав мягкие
шаги, подняла голову: няня.
- Не спишь,
пташка?
Я стянула с
себя проклятую вуаль, в которой приходилось даже спать, села и помотала
головой. Няня выглядела уставшей, измученной, постаревшей. Она присела на край
постели, нежно взяла меня за руки.
- На что бы ты
пошла, Эллен, чтобы избежать свадьбы? – вдруг спросила она меня.
- На все что
угодно! – горячо ответила я. Потом мой взгляд упал на свадебное платье за ее
спиной, и я тоскливо понурила голову. – Но только к чему этот вопрос, няня?
Ведь ничего нельзя сделать… И завтра все будет кончено…
- А если бы…
тебе пришлось навсегда покинуть этот мир? больше никогда никого не видеть из
родных?
- Это похоже
на то, что случится завтра, только гораздо лучше: я освобожусь от необходимости
замужества. Поэтому я так хотела умереть, няня!
Няня смотрела
на меня своими карими добрыми глазами, по щекам у нее текли слезы.
- Эллен, ты
всегда была моей любимицей. Я восхищаюсь силой твоего характера, тем, как ты не
смиряешься перед трудностями. Я уверена, что ты справишься со всем, что
встретишь в другом мире…