Змееголовый исчез из головы шамана, и
тот облегчённо вздохнул. Бог пощадил старика, хотя легко мог
забрать жизнь своего верного служителя. Но Грукр нужен ему. Без его
стараний Злые Боги не смогут прийти в этот мир. Они лишь нащупали
путь, а вот проторить дорогу без помощи шамана вряд ли сумеют.
Но Грукр поможет им. Костьми ляжет,
но добьётся своего! И тогда весь мир ляжет к ногам Злых Богов! И
про́клятый народец будет наконец-то отомщён!
Дождавшись, когда дурнота и головокружение пройдут, а ноги,
наполнившись силой, вновь обретут способность нести утомлённое
таким общением тело, шаман развернулся и медленно поковылял прочь с
Жертвенной скалы, тяжело опираясь на посох и часто вздыхая.
Перекинутая через плечо туша убитого
рогача постукивалась о спину в такт быстрым шагам. Словно подгоняла
болтающейся головой и без того спешащего домой Муа́йто.
Впереди, рассекая высокую траву,
семенил Во́йко, беспрестанно тычась рыжей мордой во все стороны и
принюхиваясь, будто проверяя, туда ли они вообще идут. Не успевшая
выпасть зимняя сероватая шерсть, торчащими клоками взъерошившись на
боках и спине волка, цеплялась за жёсткие стебли травы и колючие
кусты, оставляя забавный «волосатый» след за неугомонным
другом.
Позади пыхтели, стараясь не
отставать, Арко и То́йто. Мальчишки пережили уже шестую зиму и
сейчас были посланы в помощь Муайто. Пока не подрастут и не смогут
сами стать охотниками. Иногда, правда, большаки забирали этих или
других мальков с собой на выпас. Но даже катание на скакунах не
способно долго удержать мелких проныр рядом со стариками. На охоте
куда лучше. Вот станут такими же древними, тогда и пойдут в
скотопасы. А сейчас им интереснее в загонщиках у охотников
поотираться. Да и полезнее к тому же.
Сегодня и оба малька, и Войко
потрудились на славу, выгнав на Муайто отличного зверя. Ну и сам он
не оплошал. Метнул копьё точно в грудь, промеж передних лап рогача.
Даже побегать за ним не пришлось — так и рухнул замертво прямо
перед охотником.
За такое старание вся троица
загонщиков была вознаграждена. Войко перепала выпотрошенная
требуха, а радостные мальки-орчата по очереди тащили домой копьё
Муайто. Знатное копьё. Такое в посёлке не у каждого взрослого
большака есть, не то что ещё у кого из молодых.
Когда-то, с пару рук зим назад, когда
племя ещё кочевало по приморским степям, отец привёз из набега
обломок меча. Больше чем в локоть длиной, из отличного железа. Еле
смогли тогда сбить вокруг обломанного края острые кромки
лезвия.