Хотя все и так поторапливались.
В отличие от батискафа, который по сути просто колпак с
воздухом, у таинственной базы был полноценный шлюз. Запертый,
правда. Но это преградой не стало – Лелик и Эдуард Степанович сняли
с поясов экзотермические резаки и в два счета просверлили
проход.
Гораздо больше времени заняла починка. Утратив герметичность,
шлюз стал нефункционален – а разрезание и следующей двери могло
затопить всю базу. И не то чтобы незваные гости сильно бы сожалели
о тех, кто стрелял в них торпедой, но без батискафа, на глубине
двух с половиной километров, они оказались в крайне проблемной
ситуации. Воздуха в скафандрах хватит часа на три, не больше.
Однако в конце концов шлюз остался позади. Пролом запаяли, воду
спустили, Лелик саданул плечом во внутреннюю дверь, и та жалобно
загудела.
- Не надо, не ломайте! – донеслось с другой стороны. – Мы сейчас
откроем!
Говорили по-русски.
И дверь в самом деле открылась. С другой стороны толпилось
человек десять – растерянные, испуганные.
Были они немолоды. Никого младше пятидесяти, а большинство явно
и еще старше. Почти все бородаты, довольно изможденного вида,
нездорово бледные.
И они были вооружены. Почти у каждого на поясе висел пистолет, а
один держал автомат.
- Добро пожаловать на научно-исследовательскую станцию «Океан»,
- сказал надтреснутым голосом самый старый, седой как лунь. – Я
Михаил Юрьевич...
- Порфирьев! – воскликнул Гадюкин, снимая шлем. – Какая
встреча!
- Аристарх?.. – изумленно заморгал старик. – Аристарх,
серьезно?.. Ты что, жив еще?!
- Да не такой уж я и старый вообще-то, - слегка обиделся
профессор. – Помоложе тебя буду.
- Ну да, но... ладно, неважно. Я чертовски тебе рад, Аристарх!
Чертовски!
- Конечно, ты мне рад, - хмыкнул Гадюкин. – Я ж тебе две тыщи
должен. Только извини, потом уж как-нибудь. Кошелек в других брюках
оставил.
Остальные члены экспедиции тоже поснимали шлемы и обменялись
недоуменными взглядами. Никто не понимал, что происходит. Особенно
не знавшая русского языка Кимико.
- Михал Юрич, а ведь мы там наверху тебя похоронили давно, -
заметил Гадюкин. – Думали, что ты в ящик сыграл.
- Конечно, там так думали, - сумрачно ответил Порфирьев. – Нас
же в буквальном смысле всех похоронили. После того, как случилась
авария...
- Авария?..
- Ну да. Мы же станция. Научно-исследовательская. Нас еще в
самом начале века построили, по секретному проекту. Ты разве не в
курсе был? Ты вроде и сам... приобщался.