В отличие от приёма метод следует рассматривать в качестве второй и более высокой по силе обобщения ступени.
Рассматривая сущность понятия «метод», нужно исходить из того, что в методике преподавания и смежных науках термин «метод» может пониматься по-разному. Это находит своё объяснение в том, что в дидактике, которая направлена прежде всего на предметы, черпающие своё начало в соответствующих фундаментальных науках (физика, химия, география, литература и др.), упомянутый термин истолковывается в самом общем, энциклопедическом плане. Отсюда и понимание метода как способа познания, пути исследования, наикратчайшего пути достижения цели, пути решения проблемной задачи и т.д. Сущность метода в методике преподавания языков, в которой овладение знаниями и развитие мировоззрения на материале изучаемого языка должно играть важную, но более подчинённую роль, следует трактовать несколько иначе.
Метод – это не только путь и не только общее направление к цели, хотя этимология этого слова «навязывает» именно такую формулировку. В определении метода должны найти отражение структурные и содержательные компоненты данного понятия. Весьма трудно в сугубо методическом плане считать метод только совокупностью, системой приёмов, так как не всякий метод во всех случаях состоит из серии приёмов. Если, например, приём объяснительного чтения использовать циклично и сделать его основой обучения чтению, то он закономерно перерастает в метод и, разумеется, не будет представлять собою дифференцированную систему приёмов.
Метод – это обобщённая модель реализации основных компонентов учебного процесса по иностранному языку, в основе которой лежит доминирующая идея решения главной методической задачи. Если в обучении устной монологической речи регулярно использовать разные формы описания визуально воспринимаемых сюжетов (картин, рисунков, схем и т.п.), то в таком случае этот обобщённый способ презентации материала станет не чем иным, как методом, определённой моделью обучения. Метод проявляется именно тогда, когда имеет место систематическое повторение одних и тех же форм и способов работы для успешного решения циклично повторяющихся задач учебного процесса. Обучение устной речи по типовым образцам, использование транскрипционных значков при чтении, свободное изложение авторского образца и т. д. – вот некоторые примеры реализации того или иного метода обучения устной и письменной речи, если такой способ овладения языковым и речевым материалом стал основой всей методической работы.