Мы сидели в уютном закутке кабачка Потрефена Хуса, где бутылки Старопрамен приклеены донышками прямо к стене, когда один из нас кивнул на вошедшего:
– Это же Жан! Жан, таки здгавствуйте! – крикнул он ему.
– Шолом, – улыбнулся в ответ Жан, присаживаясь за наш уставленный кружками и тарелками столик.
– Доннер веттер, – пробормотал он, заказав виски и тёмного.
– Вы – немец? – спросил я по-немецки. Раздался дружный смех.
– Если Жану выколоть татуировки гербов всех стран, выражения которых он использует в свой неестественно вычурной речи, на нём живого места не останется, включая интимные участки. Он космополит! Но не полиглот. Кстати, по-немецки он знает кроме этого «доннер веттер» только «хенде хох»!
– Неправда, – запротестовал Жан. – Мои познания в языке Гёте неизмеримо богаче – я знаю идиому «альтер кнакер»!
Встреча незаметно переросла в пирушку, а когда оказалось, что Жан владеет небольшим издательством, я решился подсунуть ему пару страниц своей повести.
«На холсте появился Город: белый, в окружении высоких гор. Солнце слепило бликами с тонких шпилей, и отражаясь в оконном стекле домов…»,– задумчиво повторил он первую строку, закончив чтение.
– Очень красиво, – он повернулся ко мне. – А можно ознакомиться со всем произведением?
– К сожалению, нет, – я замялся. – Повесть не окончена, и неизвестно будет ли.
– Почему это?
– Знаете, последнее время я очень стеснён в средствах, скорее всего мне придётся начать работать, вероятнее всего физически, и, боюсь, у меня не будет ни времени, ни сил.
Жан потёр лоб, задумавшись. Затем отхлебнул из кружки и сказал:
–Добре. Мне кажется, у вас может получиться хорошая повесть. Найдите время, зайдите ко мне на днях – если мы сойдёмся в условиях, то заключим договор, и я выплачу вам небольшой аванс.
Я совершенно опешил, зато наши приятели, притихшие было, подняли гвалт:
– Не дай себя обмануть!
– Не позволяй этой жидовской акуле сожрать тебя!
– Бейся за каждый грош!
И всё в таком духе. Жан вновь повернулся ко мне:
– Вы должны понимать, что это – не благотворительность, а контракт. Я плачу вам деньги за талантливое произведение. Это бизнес. Как говорится, ничего личного!
Я кивнул.
Узнав его поближе, я понял, что он лукавит. Многих своих друзей он поддерживал деньгами, покупая у них абсолютно бездарные стихи, романы, картины, инсталляции, так что бизнес, строго говоря, не был для него основным критерием. Видимо, это был последний из могикан, Чингачгук меценатов.