Я очень надеялась на положительный ответ. И граф с легким
поклоном предложил свою руку. Ну вот, если Леон хочет быть таким благородным,
нужно использовать это его качество себе на пользу.
За непринужденным разговором о всякой ерунде, я осторожно
направляла графа в нужную мне сторону. К счастью, пробираться по зарослям, что
было бы очень подозрительно, нам не пришлось. Дорожки парка разбегались в
разные стороны, позволяя гуляющим добраться до самых укромных уголков. И когда
после очередного поворота живой изгороди мы вышли прямо к заветной башне, я
невольно остановилась. Даже издали это строение навевало самые загадочные
ассоциации, а вблизи башня и вовсе пугала. Темные каменные стены, покрытые мхом
почти на высоту человеческого роста. Узкие окна. Воображение услужливо
подкинуло образ старой и скрипящей лестницы, закручивающейся спиралью вверх.
Я уже хотела осторожно завести разговор о придворных магах,
чтобы потом будто невзначай спросить о магистре Гронвеле. Но тут незамеченная
мною в темноте дверь башни со скрипучим звуком распахнулась, и в дверном проеме
показалась худощавая фигура старика. В руке он держал фонарь, свет которого
позволял рассмотреть его самого в подробностях. Мое внимание сразу же привлекла
седая борода старика, заплетенная в причудливую косу. Её кончик был заправлен
за пояс халата, который был несколько велик владельцу. Домашние туфли с
пушистым помпоном довершали странный образ старика.
Послышались торопливые шаги, и следом за стариком из башни
появился мужчина лет сорока. Он подхватил старика под руку и попытался
осторожно развернуть в сторону башни:
- Магистр, время позднее. Вам пора принимать снотворное и
ложиться спать.
Но старик проявил упорство и посветил фонарем в нашу сторону.
Оттолкнул своего слугу и посеменил нам навстречу. О, неужели это сам магистр?
Мне, определенно, сегодня везёт!
Остановившись в нескольких шагах от нас, магистр обратился
ко мне:
- Кто ты, дитя? И что делаешь в этом гнезде порока?
Неожиданное начало.
- Магистр, меня зовут Флоренс и я…
Но старик уже не слушал. Он посветил фонарем на графа и обратился
к нему с похожим вопросом:
- А вы кто, молодой человек?
Леон склонил голову в поклоне:
- Мое почтение, магистр. Граф Рэндвил.
Старик оживился:
- Рэндвил? Был у меня в учениках один Рэндвил, редкостный
шалопай. Но его звали Эндрю.