Достав из-под кровати свернутые в трубочку страницы,
отыскала глазами строчки перевода. Так, вот здесь.
«Раз в четверть века
Двадцать семь
прекрасных дев
Кружатся в танце с
избранными.
Дары возложат на
алтарь,
На помощь магию
призвав.
И только двадцать
устоят».
Ничего себе… Да это же описание того, что происходит на
отборе. И только двадцать устоят? Это про сегодняшнее испытание? А почему
именно двадцать? Как можно знать заранее, сколько участниц справится с
испытанием? Или тут какая-то иная система отбора? Замешанная на числах? Бред
какой-то.
Я с особой
тщательностью вгляделась в незнакомые мне закорючки первоначального текста. Хм…
Ни разу не видела ничего подобного. Вот если бы здесь был мой папа, он
наверняка бы распознал, на каком языке написано это странное стихотворение. И
стихотворение ли это вообще. Вот как узнать, из какой именно книги вырваны эти
страницы?
Я перебрала пожелтевшие от времени листочки, словно надеясь,
что где-нибудь совершенно случайно, будет указано название книги. И когда,
перевернув последний листочек, я увидела на неровном крае страницы часть
оттиска печати, поняла, что второй день отбора будет ничуть не спокойнее
первого.
На печати явно была изображена какая-то аббревиатура. Но на
оторванной странице осталась только первая буква оттиска. Буква «К». И это
могло означать что угодно. Инициалы. Титул. А главное, эта печать, даже
сохранись она целиком, ничуть не приближала меня к ответу на вопрос: что это за
странное стихотворение? И почему его содержание точь-в-точь совпадает с
происходящим на отборе?
Что там говорила королева Даниэль? Отбор проводят согласно
древним традициям? Значит, они где-то прописаны? И возможно, любая участница
отбора может ознакомиться с этими традициями? И у кого, интересно, можно об
этом спросить?
Я, насколько мне позволяла моя пышная фигура, поспешила
вниз. Распорядитель Мильен с важным видом прохаживался по холлу. Вот и охота
ему сидеть в этих покоях? Хоть бы на крыльцо вышел, погрелся. Увидев меня,
мужчина снова нахмурился.
- Графиня Сюрэн, я вижу, вы еще не собраны. А между тем,
скоро всех участниц позовут в парк на прогулку. И на этой прогулке будет
присутствовать не только королева, но и явятся все женихи.
- Распорядитель Мильен, скажите, пожалуйста, я вот уже не
один раз слышала, что отбор проводится согласно древним традициям. А где можно
поподробнее узнать об этих традициях?