– Нет, господин! – Воскликнул
Мъяонель. – Это была не уловка. Я творю магию, как умею. Может
быть, мое колдовство кажется тебе слишком грубым, но у меня нет
другого. Я не сомневался в том, что мой нож не причинит тебе вреда,
я лишь желал получить ответ на свой вопрос. И я его получил, –
добавил он поспешно, видя, как юноша поднимает руку для удара, – ты
не владеешь целиком тем, что осмеливаешься называть своей
Силой!
– Что ты мелешь, безумный старик? –
Презрительно процедил юноша.
– Дорога Смерти! – Крикнул Мъяонель.
– Дорога, по которой движутся мертвые! Ты не осмеливаешься вступить
на этот путь, ибо он не подвластен тебе и ты знаешь, что не сможешь
вернуться.
– Глупец! – Повторил юноша. – Я уже
был в Царстве Мертвых. Это скучное место.
– Докажи! – Не уступил Мъяонель. – Я
знаю, что в одной из счетных книг Бога Мертвых должна быть сделана
запись о некоем Мальрибиусе из Эрнами. Покажи мне эту книгу – и я
поверю тебе.
– Хорошо, – сказал Повелитель Дорог.
– Ты увидишь эту книгу. Но пока я буду отсутствовать, готовься: как
только я вернусь из книгохранилища Бога Мертвых, я отправлю тебя в
преудивительнейшее странствие по Дорогам Боли, ибо ты, старик,
разозлил меня необычайно.
И вот, юноша прикоснулся к одному из
черепов и открыл путь в Царство Мертвых. Так он и ушел по этой
дороге – надменно улыбаясь, исполненный презрения к никчемной магии
Мъяонеля.
Как только он исчез, Мъяонель наскоро
исцелил свою рану, и, превратившись в птицу, помчался обратно в
город. Перед воротами мрачного серого храма он вновь принял
человеческий облик, и, стремительно взбежав по ступеням, миновал
длинный полутемный зал, уставленный статуэтками и корзинами, в
которые прихожане бросали таблички с именами умерших, и приблизился
к алтарю. Там он обратился к Богу Мертвых, которому принадлежал
этот храм, с просьбой об аудиенции, и просьба его была услышана.
Храм объяло серое марево, подул холодный ветер, отовсюду
послышались стоны и причитания, и Мъяонель, поднявшись словно по
стеклянной лестнице над алтарем, шагнул в двери Нижнего Мира.
Он очутился в просторном помещении,
вдоль стен которого высились колонны столь огромные, что вершины их
не были видны, теряясь во мраке где-то высоко под потолком. Пламя в
факелах, вставленных в металлические скобы, было прозрачно-серого
цвета и казалось сделанным из стекла – это пламя ничего не
освещало. Однако и темнота не властвовала здесь: тусклый свет,
источник которого нельзя было определить, равномерно разливался по
залу. В дальнем конце зала высился трон, на котором восседала
величественная неподвижная фигура, словно вырезанная из камня. Это
был Бог Мертвых. Мъяонель, не медля, но и не высказывая спешки,
направился к нему, а неживые стражи, окружившие пришельца сразу же
после его появления, сопровождали Мъяонеля на всем пути к
трону.