— Да, хорошо, Энни, спасибо.
Тетка смерила меня подозрительным взглядом.
— А ты имей в виду. Если что — быть тебе жабой. Склизкой зеленой
жабой. Сама тебя в ведре на болота вынесу. Понял?
Я даже не стал отвечать. Просто оттолкнул дурищу в сторону и сам
постучал в дверь.
— Я захожу, миледи.
И я зашел. Вся комната была в книгах. Они были на полках, на
столе, у кровати. Большие и маленькие, толстые и совсем тонкие. Я
потянулся было потрогать блестящий замок на здоровенной, обшитой
черной кожей книге и тут же отдернул руку. Тыкать пальцами в
дьявольские заклинания — не самая умная мысль. Даже если и пришел
со слугой дьявола договариваться. Запоздало подумалось, что надо
было заехать в церковь. Просто так. На всякий случай.
— Ну? — ведьма сидела за столом, поставив больную ногу на
скамеечку, и что-то читала. — Чем обязана визитом?
Волосы, на этот раз вымытые, она сколола в плотный пучок. А вот
штаны на платье так и не сменила. Впрочем, в это была даже своя
прелесть. Святые отцы порицают соблазн и распутство — но я-то не
монах.
— Ты так и будешь таращиться? Сэр Марк?
— Да. То есть нет. У вас очень уютный дом, миледи.
— Ты пришел посмотреть, как я тут обустроилась? Очень любезно с
твоей стороны.
Я запнулся, подыскивая ответ — учтивый и остроумный. Конечно же,
не нашел.
— Мне нужно с вами поговорить, миледи.
— Тебе? Или шерифу? — де Бов смотрела с интересом, склонив
голову набок.
Вот это он и был. Самый-самый поганый вопрос. Наипоганейший.
Потому что сейчас я еще мог остановиться, а потом — уже нет.
— Мне.
Я чувствовал себя так, будто сиганул с обрыва в реку, не зная ни
глубины, ни дна. Де Бов сунула красную палочку, которую держала в
руках, между страниц, и захлопнула книгу.
— Очень интересно. Ну, присаживайся.
Я оглянулся в поисках второго стула.
— На кровать. Извини, гости ко мне заходят редко.
— Благодарю, миледи, я постою. Мне удобно.
— А мне нет. Ты воздвигся надо мной, как сторожевая башня. Это
угнетает. Пожалуйста, сядь.
Кровать была завалена подушками — большими и маленькими,
разноцветными, как церковные витражи. Я осторожно отпихнул все это
в сторону и присел на краешек. Подумал и подвинулся левее,
освобождая место рядом с собой. Просто так, на всякий случай.
Ведьма, конечно, не ангельской красоты, но и не уродка. И разве не
долг мужчины утешить страждущую женщину?