Семь духов, соответствовавшим семи отравленным потокам, в
незримой форме парили над ядовитым бассейном. Бессчетное множество
лет они провели без всякого движения, в состоянии, среднем между
медитативном трансом и сном. Они были похожи друг на друга по своей
природе, но различались так же, как один человек отличается от
другого: каждый из них созерцал в глубоком трансе те миры и те
потоки силы, которые были ближе ему самому. Если бассейн с темной
жидкостью был сердцем замка, то семь духов были его душой.
У них не было имен и не было иных целей, кроме бесстрастного
ожидания итога: каждый из них знал, что когда-нибудь они исполнят
свое предназначение и исчезнут. Небытие не пугало их и не манило —
они не ведали страха смерти и не томились от скуки. Магия,
поддерживающая замок, могла истощиться, камни — превратиться в
пыль, ядовитые потоки — иссякнуть, а безжизненная равнина —
зазеленеть; могло произойти все что угодно, но семеро духов
остались бы ожидать своей судьбы там же, где некогда были оставлены
своей госпожой.
Они не вели счет времени, и не могли сказать, сколько именно лет
прошло, прежде чем что-то начало меняться: столетья были для них
калейдоскопами снов, составленных из образов, относящихся к
различным мирам, но неуловимо связанных между собой — эта связь
была настолько тонкой и зыбкой, что никто, кроме семи хранителей
Гхадаби, не смог бы уловить ее. И все же изменения наступили.
Первыми их ощутил четвертый дух, соответствовавший желтому потоку.
Он почувствовал, как дрогнули далекие Сферы, долгое время
остававшиеся покинутыми; их движение изменилось; населявшие их
обитатели — кхаду и лганарэ, ведущие жизнь, более похожую на
прозябание — затрепетали и подняли головы: их сознание стало яснее,
цель и причина их существования — четче, их магия ожила, а тела
окрепли. Высохшие русла энергий наполнились свежими потоками; по
небесам множества миров пронеслись ветра, о существовании которых
давным-давно позабыли. Эти ветра несли не свежесть, а смерть; одни
создания гибли, вдыхая их, другие менялись. Затем перемены ощутил
седьмой дух, соответствовавший темному потоку: он смотрел вниз, в
глубину Преисподней, и увидел, как засочились жгучей росой
обугленные ущелья и трещины; как взвились над пустошами бесплотные
призраки; как затанцевали, слипаясь и соединяясь друг с другом,
осколки Сфер, некогда разрушенных Князьями Дна в качестве
свидетельства верности договору, заключенному между Светом и Тьмой.
То, что было позабыто, теперь возвращалось; древние печати
оказались сорваны; а те, кто должны были навсегда исчезнуть в
результате сделки между Князьями Света и Тьмы, снова вступали в
этот мир. Это был знак, и седьмой дух верно истолковал его.