– Вижу ваш интерес, мадам: это и есть паровая машина, – снова настиг меня голос обер‑лейтенанта. – В топку мы забрасываем уголь, и он нагревает котлы с водою. А после двигатель преобразует напор водяного пара в возвратно‑поступательное движение поршня, который в свою очередь вращает вал и гребные винты. Благодаря этому мы и держимся на плаву. Вы уже наблюдали гребные винты вблизи, мадам Дюбуа?
Господин обер‑лейтенант наклонился ко мне, чтобы я хоть что‑то расслышала из‑за шума этой самой паровой машины. А я подумала, странно, что во время учебы в Смольном у меня и мысли не было влюбиться в нашего преподавателя естественных наук. Двигатели, паровые машины, поршни… мое сердце точно немного сбилось с ритма, пока я слушала эту занимательную историю.
Впрочем, скорее всего, дело в мундире морского офицера, который так славно сидел на подтянутой фигуре обер‑лейтенанта Вальца.
В любом случае прыжки моего сердца мне не понравились. Я нахмурилась, чуточку отстранилась и собралась уже ответить вежливо и прохладно – но за меня это сделал мой не очень‑то воспитанный супруг:
– Мы хотели бы, конечно, поглядеть на это ваше техническое чудо, но позже, – сказал он с плохо скрытым раздражением. – Полагаю, сейчас мадам Дюбуа устала и хотела бы присесть.
– Мадам Дюбуа вполне может ответить за себя сама, мой дорогой, – отозвалась я. Сохранять любезную улыбку становилось все труднее.
– Не сомневаюсь, любовь моя, что можете. Но я всего лишь предугадываю каждое ваше желание, как и обещал когда‑то.
Я бросила на него колючий взгляд. Но промолчала. Обер‑лейтенант же продолжал оставаться душкой:
– Я провожу вас к каютам первого класса, – кашлянул он, невзначай встав между мной и супругом. Я была не против.
– Стало быть, о пассажирах второго класса и третьего вы осведомлены не так хорошо, господин Вальц? – поинтересовался мой супруг, продолжив начатый без меня разговор.
Тот развел руками:
– Увы. Однако если вам захочется познакомиться ближе с пассажирами второго класса, вам достаточно выйти в общую гостиную – она соединена лестницей с гостиной первого класса. Ваши стюарды, Коль или Нойман, непременно впустят вас обратно. Как и приглашенных вами гостей, разумеется.
– Недурно, недурно… – пробормотал мой супруг. – Прогулочная палуба, как я понимаю, тоже общая? Первому классу не уединиться?