Наткнулся на болото. Выходит, иду
верно. Компас, купленный в магазине и висящий на шее,
пригодился.
Болото стал обходить. Настораживающее
место. В деревне этот ходун называют вызревающие топи. Здесь, даже
зимой, из-под снега на поверхность проступает темная вода, от
которой идет пар. Скорее всего, под землей грязный источник, но он
для меня бесполезен. Не добраться. Да и не рискнул бы я, ведь
неизвестно кто облюбовал источник и живет там, под водой.
Западнее этого места течет река. Мне
туда не надо, но там тоже должно быть болото еще больше этого. То
болото имеет свое название — галья — непроходимое и имеющее вид
вечнозеленого луга, чуть припорошенное снегом. Деревьев нет. Все
заросло мхом. Еще более опасное место, чем это. Как мне
рассказывали, там два года назад утонула целая рота солдат, пытаясь
добраться до заставы, которая находится за ним, вплотную к границам
земель с ведьмами.
Тьфу. Нужно проскочить эти места
побыстрее, подумал я и прибавил ход, резче отталкиваясь палками и
прокладывая себе лыжню.
До звонкого ручья и камня на холме,
из-под которого он бьет, я добрался только ближе к трем часам дня.
Я уже с тревогой посматривал вверх, на небо. Темнеть уже скоро
начнет, а я еще не добрался до места, хоть и осталось всего ничего.
Возвращаться придется в темноте. Керосиновую лампу я взял. С
запасами у меня порядок, но мне это не нравится. Я рассчитывал
вернуться затемно.
— Так, — я остановился и стал
вспоминать, что мне рассказал тот охотник.
Змеиное дерево должно быть там, в той
стороне, если я ничего не путаю. Прямо за холмом, а значит, мне
нужно обойти его по дуге. Нужно найти отец дерево, иначе к змеиному
(оно же мать дерево) будет не подойти, а глупец что попробует это
сделать станет еще одной его жертвой.
Об этом уникальном растении мне
рассказал одноклассник, чьи родители служат в армии где-то в этих
местах. Он-то мне и поведал, что змеиное — это два дерева, а не
одно. Дерево мать, которое и называют змеиным и дерево отец, скорее
кустарник, чем дерево, чьи вечнозеленые листья нужно сорвать,
хорошенько пережевать и натереться получившийся кашицей. И даже
часть этой каши съесть, тогда у меня будет где-то час времени и я
смогу подойти к змеиному, к этому дереву-мутанту, обладающему
магическими способностями, которое ловит магов и использует их как
источники магии для себя.