— Можешь с кем-нибудь поговорить,
чтобы присмотрели за моей козой и курами, пока нас не будет? Если
не в тягость?
— Сделаю, — согласился Зурад, и,
извинившись, убежал в деревню, искать охотников, которых еще нужно
уговорить пойти с нами. Просто приказать он не мог, иначе настроит
людей против себя.
Любопытным жителям, что все еще
стояли за отцеплением, дожидаясь нас и глазея на солдат — пришлось
объяснять все мне. Выслушав меня, они сразу же зашумели. Новость то
— шокирующая! Застава это не десяток солдат, а не меньше тысячи
опытных военных. Почему они замолчали и не отвечают?
— Застава Черная Заводь? Так это вам
за болото галья, ох.
— Плохое место.
— Непроходимая топь.
— Страшные твари.
— Река Черная.
Они говорили одновременно, перебивая
друг друга. Я кивал, все же иногда они давали дельные советы или
предупреждали о чем-то.
— Берегись змей, — посоветовали мне.
— Их там что снега. Шустрые твари сменили окрас на зиму и теперь
абсолютно белые. Прыгают из сугробов и кусают, а потом растворяются
в воздухе. Подлая порода. Ждут, когда яд сделает свое дело и потом
появляются, чтобы пировать всю зиму в твоих кишках.
Опа.
— А противоядие?
— Редкое и дорогое. У нас в деревне
не найти. По-этому не дай себя укусить.
— Может, еще что посоветуете?
— Держись за спинами солдат, —
усмехнулся один из пожилых деревенских охотников. — Если там все
так плохо, — сказал он, осмотрев многочисленные ряды военных, —
беги вместе с Зурадом прочь и не оглядывайся. Не геройствуй, дольше
проживешь, — похлопал он меня по плечу, чем ни разу не
успокоил.
Насытившись информацией, люди
вернулись в деревню. Я же начал собирать вещи в дорогу. В рюкзак
полетела лампа, котелок, спички. Провизия. Консервы и крупа.
Упаковка соли. Чайник времени ставить нет, так что в пустую бутылку
залил простой воды. Я уже был одет, так что осталось только взять
дополнительных патронов, распихав их по карманам, а ружье и
револьверы и так при мне. Ну и лыжи конечно. Все. Кажется, я
готов.
Закрыл дом, подергав дверь. Ставни на
окнах тоже закрыты. Зашел в сарай и на всякий случай, подсыпал
корму курам и козе, подставившей голову под ласку, так что пришлось
ее чесать.
Когда закончил с приятными хлопотами
по хозяйству, на улице меня уже дожидались староста и десять
«добровольцев».
— Идем? — Спросил я, поздоровавшись с
мужиками. Из знакомых тут были Пий, Том, один из сыновей Панкрата и
отец Розы — Казимир. Старшим у охотников был Пава, в чью лесную
артель входил Казимир. Сегодня он был трезв.