– Восемнадцать лет парню, а он все в
игрушки играет! – продолжал между тем ворчать дядя.
Восемнадцать звучит, конечно, громко.
Но это если по местному планетарному исчислению смотреть. Вот
только кому это интересно – по-местному? А по королевскому
стандарту если брать всего-то шестнадцать! С половиной. Да и
вообще, при чем здесь возраст, в конце концов?!
– Это не игрушка, – терпеливо
проговорил Эд, наверное, в тысяча первый уже раз. – Это
авторизированный симулятор космического боя. Многие знаменитые
рыцари с него начинали!
– Вольнó им, нартам! – хмыкнул Скотт.
В голосе его, как обычно, впрочем, не было ни капли благоговения
перед благородной нацией Нового Мира.
– Ох, дядя, где вы были последние
триста лет? – в деланном удивлении вскинул вверх брови Эд. – У нас
что, еще не закончился «золотой век» Альберта Светлого? Первые
асаты были возведены в рыцарское достоинство еще во времена
Александра Полукровки! А сейчас, хвала космосу, на троне в Столице
Артур Третий Добрый!
– По мне, что Альберт, что Александр,
что твой Добрый Артур – разница небольшая, – поморщившись,
отмахнулся Ричард. – Не стоит обманываться: пусть толика горячей
крови асатов и омывает их нартские сердца, ей все равно не
растопить их вековой лед. Нет, перед лицом смертельной опасности –
будь то Чужие, Драконы или свои же смутьяны-нарты – наши добрые
короли, конечно, сразу же вспоминают о единстве человечества, о
братстве и солидарности, о триединой основе Королевства, но стоит
лишь угрозе отступить – так же быстро обо всем этом и забывают.
Когда Александр Полукровка вручил первые рыцарские кортики асатам?
Не тогда ли, когда Карл Наследник с братцем Францем в пух и прах
разбили его хваленое нартское воинство при Ферми? Или возьмем
относительно недавние годы. Что Антон Старший и Ольга Самозванка во
время гражданской войны и Великого Похода проводили массовые наборы
рекрутов из большой любви к нам, асатам? Ох, не думаю! Они и питтов
бы посадили в «седло», будь с тех хоть какой-то толк!
– Но как бы оно там ни было, дядя,
тенденция на лицо! – не желал, несмотря на весь этот напор,
сдаваться Эд. – На сегодня уже до четверти рыцарства Королевства –
асаты и полукровки…
– Назови мне лучше хотя бы одного
герцога-асата! – бесцеремонно перебил его Скотт. – Или графа, на
худой конец. Ни одного за всю историю Королевства!