– Пока нет. Но если ничего не
предпринять, может стать плохо. Вот скажите, графиня, откуда, на
ваш взгляд, сейчас исходит основная угроза Королевству?
– Если вести речь о стратегической
угрозе – то, без сомнения, от Чужих, – не задумываясь, ответила
та.
– Верно, – охотно согласился король.
– Даже дважды верно. Чужие – это наша главная глобальная угроза.
Сорок лет назад в ходе Второго Великого Похода мы их здорово
потрепали и далеко отбросили от наших границ, но лишь ценой
колоссального напряжения всех наших сил. И это при том, что на тот
момент в нашем распоряжении еще имелись весьма значительные
резервы, ибо совсем немного времени минуло с установления этого
треклятого – простите, виконтесса – Барьера между Ветхим и Новым
Миром. Теперь этих резервов у нас нет, и пополнить их не позволяет
Барьер. Чужие же, накопив сил, рано или поздно вернутся, как
вернулись после Первого Великого Похода. Тогда у них это заняло сто
шесть лет, и вряд ли стоит надеяться, что в этот раз они дадут нам
на подготовку принципиально больше времени. Как будет выкручиваться
из этой ситуации человечество – ума не приложу, разве что случится
чудо и Барьер падет. Другое дело, что, к счастью, третий прорыв
Чужих, который вполне может оказаться и последним для Нового Мира,
– перспектива не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня. В
данный же момент меня гораздо больше тревожат люди. А именно герцог
Флоренци, — он посмотрел на графиню, явно ожидая от той какой-то
реакции.
– Флоренци? – подняла брови та. – Да,
до меня тоже доходили кое-какие слухи. Что вроде бы зреет мятеж, и
якобы он во главе… Но не думаю, Ваше Величество, чтобы эта угроза и
впрямь была реальна. Нынешний герцог – ничтожный пустобрех, не чета
своему великому отцу, только и может что разглагольствовать о
бурлящей в его жилах крови Антона Первого и Альфреда Завоевателя,
во что, кстати, мало кто всерьез верит. Реальной силы за ним нет:
ни Ан, ни Руг, ни даже Напли его никогда не поддержат.
– То же самое в один голос утверждали
мои мудрые советники, – закивал головой король. – И так оно,
наверное, и было в действительности… до недавнего времени. Но месяц
назад при дворе Флоренци появился граф Штерн, а это, как вы
понимаете, резко меняет нам весь расклад.
– Сэр Станислав Штерн? – не скрывая
удивления, переспросила Анна. – Какой шальной кометой его занесло к
Флоренци? Они же друг друга на дух не переносят!.. Нет, Ваше
Величество, это решительно невозможно!