– Мы бедные путники, – сказал как можно жалостливее, благо одежда позволяет врать что угодно. – Денег нет, еда почти закончилась, выпивка ещё вчера. Так что, извините, но помочь Вам нечем.
Из толпы вышел звероподобный мужик. Чернобородый, руки как два огромных молота. Такими, хоть гвозди забивай, хоть морды начищай.
– Врёшь, – сказал голосом похожим на медвежий рёв. – Ты ведь авантюрист? Я Вас пройдох издали чую. Шляетесь тут, нормальным людям жизнь портите.
– А в чём собственно дело? – вмешалась Клариэль, уже готовая отрабатывать аванс. Возможно сейчас прикидывает, из чьей глазницы будет торчать метательный нож, что старательно прячет на правом бедре.
– Я не с тобой разговариваю, женщина, – рявкнул мужик, глядя строго на меня. – Так уж сложилось, что нам позарез нужна помощь. Заплатим, разумеется.
– Мы торопимся, – заявила Клариэль. – С какой стати нам помогать непонятно кому. Да и сомневаюсь в вашей платёжеспособности, господа. Вы себя-то в зеркало видели?
В душе понимаю, в каком-то смысле эльфийка права. Мир жесток к глупым и слабым, и особенно к не умеющим правильно убеждать. Да и нам следует поторопиться. Сам же недавно говорил о ценности времени.
– Чем Вам помочь? – услышал собственные слова, хотя на языке вертелось совсем иное.
– Ты должен спасти наших детей из лап культистов, будь они трижды прокляты. Пришли средь ночи в деревню, стали по домам стучаться, про своего богомерзкого бога талдычить, а я очень поспать люблю. – Верно Таран? – спросил у грузного мужика рядом. Тот часто закивал, будто вспоминая что-то страшное. – Ну, я и притопил одного в своём колодце, – продолжил он. – Остальные доброго намёка не поняли. Сказали, что за наши грехи заберут самое ценное что у нас есть – детей. Мы с парнями пытались остановить, похватали вилы, да куда нам тягаться супротив толпы магов. Связали какой-то своей магией, похватали малых, да ушли.
– А куда ушли, можно узнать?
– Дык известно куда. Их богомерзкий божок – Нергал, обожает кладбища, будто там мёдом помазано. Да я тебя отведу, не переживай. Тут совсем рядышком, напрямик через речку. Мы если надо, тоже поможем, только свистни.
Сразу трое широкоплечих селян шагнуло вперёд, но я поднял ладонь, останавливая:
– Спасибо за предложенную помощь, но я всего лишь скромный слуга. Моя госпожа справится с вашим заданием одна. Сам видел, как со ста шагов, дракону глаз вышибает. Вы бы лучше подробнее дорогу описали, а дальше мы сами. Андерстенд?