– Короче! Кто? – рявкнул владыка и медленно встал. Раздражение горячей волной поднималось в груди.
– Сам Царь Долины…
Этого еще не хватало! Уж кого-кого, а Змея он хотел сейчас видеть меньше всего. Как он прорвался через усиленные кордоны, можно и так догадаться – по воздуху, а что могут сделать воины на нескольких грифонах против пышущего пламенем трехглавого Змея Горыныча? Почти ничего, особенно если учесть, что он теперь близкий родственник и бить на поражение вряд ли кто осмелился; да и война прекратилась, армии давно отозваны. К тому же Змей, скорее всего, один приперся. И что ему так срочно понадобилось?
– Проводите его в тронный зал, я сейчас приду! – напряженно приказал владыка. Ему нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями.
– Зачем же сразу в тронный зал? – раздался громогласный голос Царя Долины, и Змей Горыныч собственной персоной ввалился в кабинет, распихивая на ходу стражников, безуспешно пытающихся его задержать. Он был в человеческом обличье, но силы ему хватало с избытком. – Я прекрасно помню, где располагается твой кабинет, Влад, и давай обойдемся без церемоний. Ты и так уже несколько нарушил все правила гостеприимства. Да отцепитесь вы от меня, дивы настырные! – И Змей отшвырнул в коридор сразу двоих наседавших стражей, рьяно выполнявших приказ своего правителя.
– Хорошо, как скажешь, – согласился владыка. – Оставьте нас!
Стражники поспешно ретировались от двух царствующих особ подальше.
– Ты что, решил ввести осадное положение? – отряхивая помятый костюм, поинтересовался Змей Горыныч и, придя к выводу, что это бесполезно, махнул рукой и плюхнулся в кресло. – Или с кем еще войнушку затеял? К тебе прорваться довольно проблематично, как псы цепные на меня накинулись, еле отбился.
– Ты не предупредил о том, что решил заглянуть к нам в гости, – проигнорировал его вопросы владыка, доставая из шкафа бутыль с коньяком и два бокала. – Чем обязан твоему визиту?
– Для начала – здравствуй! – ухмыльнулся Царь Долины, на удивление трезвый как стеклышко. – Я смотрю, ты удивлен? Что ж… это приятно. Я хочу видеть свою дочь! Мы же теперь вроде как породнились, вот я и решил прибыть с неофициальным, так сказать, родственным визитом. Ты что-то имеешь против?
Владыка нарочито медленно разливал коньяк, пытаясь на ходу придумать, что сказать этому нежданному и в данный момент очень нежелательному гостю. Правда могла бы слишком дорого стоить.