– Нет, Змей, я ничего не имею против тебя, – наконец выдал Влад. – Надеюсь, ты доволен выполнением нашего договора?
Главное – потянуть время, а там, может, что и само придумается.
– Более чем, – кивнул Царь Долины, принимая бокал и разглядывая на свет янтарное содержимое. – А ты себе, вижу, ни в чем не отказываешь, хороший коньяк попиваешь. Дорогое удовольствие.
– Есть такое дело. Что у вас нового в Царстве Долины?
– Да ничего особенного, все по-старому, даже скучно как-то…
«Везет же, – подумал про себя владыка. – Я бы с удовольствием тоже поскучал». А вслух произнес:
– Ничего, у тебя фантазия богатая, найдешь чем себя развлечь.
– Уже нашел: дочку решил повидать, соскучился. – Змей горестно вздохнул. – Привык я, что она всегда у меня на виду, егоза этакая, а тут… тоска такая заела, хоть волком вой. Вот и рванул к вам. Кстати, где моя ненаглядная кровиночка?
Влад залпом осушил свой бокал, поморщился и сунул в рот кусок шоколада.
– Понимаешь, ее сейчас здесь нет, – ответил он, сам замечая, что голос прозвучал несколько неуверенно. Еще не хватало перед этим пьянчугой оправдываться, принесло же его в столь неурочный час.
– Вот как? – удивился Змей Горыныч, откидываясь на спинку кресла и поигрывая коньяком, к которому он так до сих пор еще и не притронулся. – Твоего сына, я так понимаю, тоже нет в замке?
– Нет.
Владыка надеялся, что отсутствие обоих молодоженов удовлетворит его любопытство, и он отстанет. Не тут-то было!
– И ты будешь мне вешать ботву на уши, что они уехали в свадебное путешествие, у них медовый месяц и они наслаждаются обществом друг друга? – неожиданно выдал Змей, со злостью ставя бокал на стол.
– Вроде того.
– Ты меня совсем за идиота держишь?!
– Никто тебя за идиота не держит, – раздраженно ответил Влад и налил себе еще коньяка. – С чего ты взял?
– Потому что ты сам ведешь себя сейчас как идиот! И хватит пить, тебе это не идет!
Вот теперь разговор принял серьезный оборот. Если изначально у владыки была хоть какая-то надежда выкрутиться, напоить гостя, наговорить много всего и ничего конкретно и отправить восвояси, убедив, что все замечательно и лучше быть просто не может, то сейчас она растаяла как утренний туман. Змей что-то подозревает, вот и разыграл тут мелодраму о тоске по дочери. Да и его визит явно не случаен. Что же сподвигло Царя Долины притащиться сюда?