– Позвольте ваш шарф, – скромно раздалось сзади. За отсутствием
на мне верхней одежды, лакей посчитал таковой шарф.
Размотав комок на голове, я позволила лакею выполнить работу.
Рик недовольно проследил за его перемещениями, но вслух ничего не
сказал.
– Он дорог тебе? – поняла я.
Когда мы сели за столик в центре зала, Рик проговорил:
– Этот шарф спас мне жизнь.
Мои глаза округлились.
– В это сложно поверить, но однажды, еще зеленым юнцом, я
повстречал бера. Настоящего, громадного, грязного от лап до ушей.
Он был лохматым и вонючим, а рык напоминал раскат грома – честно,
вспоминается именно так. В столичном заповеднике беров никогда не
водилось. Наверное, он забрел туда по ошибке.
Дыхание перехватило. В памяти всплыли картинки из детства.
– Я читала об этом в газете много лет назад. Или читали мне, не
помню. Выходит, несчастным охотником был ты?
– Меня называли охотником? Интересно. Нас с напарником отправили
в заповедник, чтобы разобраться с местной проблемой – порушенные
деревья и разодранные тушки животных вдоль туристических троп.
Кто-то грешил на волков, кто-то на бродячих собак. Никто не думал,
что к ним забрел бер. Люди о таком не думают, пока не поставишь
перед фактом. Полдня мы искали следы "большой проблемы", потом
разделились. К несчастью, бер учуял меня раньше, чем я его.
Рик задумчиво откинулся на спинку стула, пропуская механизм.
Послышался лязгающий звук. К нашему столику подлетел поднос с
пирожками и каким-то красным, резко пахнущим соусом. В центре
пыхтел маленький чайник, в пустых кружках – по дольке лимона. Наш
заказ не был похож на классическую ресторанную стряпню, и я так и
не увидела никаких "посикунчиков".
Мужчина расставил тарелки, я разлила чай, внимательно следя,
чтобы ненароком не коснуться механизма. Знаем, плавали. Объяснять
внезапную поломку механического официанта в мои планы не
входило.
Рик, напротив, обыденно коснулся камня на краю подноса, посылая
импульс. Радостно лязгнув, поднос полетел обратно к стойке.
Механические официанты – изобретения общего пользования, коих
было не так много на самом деле. Любой работник ресторана мог дать
команду механизму, точно так же, как и любой гость. Мало где
подобные изобретения могли пригодиться еще.
Большинство людей предпочитало механизмы "персональные". Когда
дать команду может только один человек. С распознаванием по
отпечатку пальца.