Для Виктора ночное приключение подошло к концу, в то время как
для подоспевшей на зов оперативной группы всё только начиналось: им
предстояло встретить и перемолоть наёмников, обделённых инстинктом
самосохранения и движущихся прямиком к Тарбиллиану.
Дюран ван Бельвиос был в бешенстве, и лишь вести о провале
неизвестных недругов удерживали его от того, чтобы перевернуть
кверху дном весь город. Как и информация о том, что Виктор
собственноручно прикончил одного мага, обратил в бегство другого и
достойно держался против оставшихся – и всё это при его уровне сил!
А ещё мальчишка поступил, как настоящий мужчина их рода, в первую
очередь выведя из-под удара младшую дочь их вассала.
Дюран ухмыльнулся, в своих мыслях прикинув выгоды и потери от,
возможно, не самого плохого брака из всех возможных. Конечно, с
титулом святого можно рассчитывать и на большее, но граф беззвучно
поклялся самому себе в том, что он не будет препятствовать сыну,
если тот вдруг решит выбрать себе невесту самостоятельно. Не просто
так сам Основатель придерживался такого правила, и убедительно
просил уже своих детей действовать иначе лишь в случае крайней
необходимости, когда от союза будет зависеть судьба всего рода.
Впрочем, все эти мысли пропали так же быстро, как и появились.
Перед Дюраном припал на одно колено посыльный, доложивший о
случившемся боестолкновении. Враг не отступал, – не считая одного
мага, за которым уже выслали ловчих, – что, бесспорно, указывало
или на чрезмерную глупость оного, или… да всё на ту же глупость.
Поставленную цель они не выполнили, а бессмысленная смерть
демонстрировала лишь некомпетентность их лидеров.
В том, что нападавшие – не наёмники, граф был уверен целиком и
полностью. Во-первых, среди них были тёмные маги, о которых
необходимо доложить в столицу. Во-вторых, они не отвернули, не
побежали, как сделали бы любые наёмники в такой ситуации. Вопреки
разного рода слухов среди этой братии нет и никогда не было
идиотов. Любой сколь-нибудь опытный наёмник проходит через мелкое
сито, отсеивающее подобных.
Конечно, самоубийство могло быть отвлекающим манёвром, но тут
возникал вполне логичный вопрос: от чего они пытались отвлечь род
Бельвиосов? Никаких активных операций в окрестностях своей столицы
потомственные маги не вели, а сил на уничтожение нападавших
выделили совсем мало. Да и те тридцать минут, за которые его люди
должны справиться со всеми нападавшими, – кроме беглеца, – сейчас
нигде не сыграли бы роли.