И тут голоса
резко оборвались. Сплетницы синхронно повернули головы в одну сторону, вынудив
меня последовать их примеру. По коридору мимо нас шёл император. Он появился
неожиданно, выйдя из неприметной ниши в стене. Мужчина явно слышал шепотки, и
мне стало невыносимо жаль его. Высокий, статный красавец, на лице которого не
читалось и тени эмоций. Но я на секунду поймала его взгляд и утонула в огромном
океане боли.
Как только
император вошёл в зал, распорядитель пригласил претенденток. Мы выстроились в
шеренгу, ожидая вступительных слов. Организатор было сделал шаг вперёд, но
повелитель жестом остановил его. Он встал с трона и сказал:
- Все, кто
не желает участвовать в отборе, могут быть свободны.
По залу
пронеслись удивлённые шепотки.
- Я не
намерен насильно заставлять девушку выходить за меня. Есть желающие остаться? –
поинтересовался Ярхорн с усмешкой. И снова я поняла, сколько боли скрыто за
ней. Но поступал император благородно.
Я сделала
шаг вперёд, отметив, что со мной вышли из шеренги ещё две девушки, которых
выделила в самом начале. Значит, я не ошиблась, определив в них основных
соперниц.
- Будем
считать, что первое испытание пройдено, - сухо кивнул император и удалился.
Слившихся
претенденток тут же сопроводили до карет, а нас троих повели в комнаты. К
каждой девушке приставили по две служанки и выделили просто великолепные покои.
Честно говоря, удивилась чистоте комнаты, когда вошла в неё. Как только попала
в замок, невольно отметила сильное запустение. В углах бахромой висела пыльная
паутина, по коридорам гулял сквозняк и тянуло сыростью. Замок больше походил не
на владения императора драконов, а на место обитания древнего приведения.
Тем
разительнее ощущался контраст интерьера выделенной мне спальни. Везде чисто и
сухо, в камине потрескивают поленья, наполняя комнату теплом и уютом. Огромная
кровать застелена дорогим бельём, на тумбе стоит букет из потрясающе красивых,
розовых цветов, источающих сладковатый аромат, а про ванную комнату и говорить
нечего. Она больше походит на санузел президентского люкса.
Сама я,
конечно, в подобном номере не бывала, но видела по телевизору, как там всё
устроено.
- Госпожа
желает принять ванну? – тут же поинтересовались служанки.
- Скажите, а
нам позволено перемещаться по замку или гулять в саду?