В глазах графа промелькнула искорка веселья. Какие они были голубые… И в то же время ясные, чистые, как лед на горном озере. Это были глаза викинга-налетчика, пересекшего холодные северные моря в поисках добычи и славы.
– Я думаю, все присутствующие согласятся, что слово «цирк» вполне метко описывает происходившее ночью, – проговорил Арнпрайор.
– В следующий раз стоит продавать билеты, – вставил Алек.
– Боюсь, этот раз был первым и единственным, – возразил граф. – Мисс Найт, если только события прошлой ночи заставили вас отказаться от должности гувернантки в моем семействе, прошу вас, подумайте еще раз.
– Простите, милорд, но вряд ли вы можете гарантировать, что подобные выходки прекратятся.
– Доверьтесь мне, – холодно проговорил Арнпрайор, – мои братья поступят так, как я им велю, иначе их ждет жестокое наказание.
Виктория выпрямилась.
– Я не желаю, чтобы кого-нибудь наказывали, тем более из-за меня.
Ройал фыркнул:
– Мисс Найт, Арнпрайор не собирается пороть нас или заключать в темницу.
– Хотя я размышлял об этом, – прокомментировал граф.
Ройал пропустил реплику брата мимо ушей:
– Нет, мой кроткий братец просто отчитает нас и постарается донести до нашего сведения, как он в нас разочарован, и мы будем молить его о пощаде. Ну или он будет презирать нас с такой силой, что мы с младшими братьями бросимся со стен замка. Вот и все.
– Благодарю за лестное описание моей персоны, – заявил Арнпрайор. – Уверен, ты только что единолично убедил мисс Найт остаться.
– Обольщайся, – улыбнулся Ройал.
Мускул на лице графа дрогнул. Виктории стало его жаль. Арнпрайор желал только лучшего своему семейству, но оно отвергало все попытки помощи и сопротивлялось изо всех сил.
Впрочем, это проблемы его светлости.
– Простите, милорд, но я буду говорить откровенно, – объявила она. – Мистер Макдоналд сделает все, чтобы помешать мне, а некоторые из ваших братьев находятся под его влиянием.
– Да-да, Арнпрайор, – заметил Алек. – Старик Ангус всех с ума сведет, если мисс Найт останется.
Граф недобро посмотрел на друга:
– Ты не забыл, что обещал помогать мне?
– Вот как? – несколько раздраженно бросила Виктория.
Арнпрайор кивнул.
– Капитан Джилбрайд придерживается мнения, что в ваших интересах принять мое предложение.
– Ну, я выразился немного иначе… – вяло возразил Алек.