– Надеюсь, поскольку это мне решать, а отнюдь не тебе, – заявила мисс Найт.
– Верно, но к его совету стоит прислушаться, – сказал Арнпрайор, – и, пожалуй, поступить согласно ему.
– Милорд, не вам и не моему ку… – Она осеклась. – Не вам, не капитану Джилбрайду и не кому-либо другому решать за меня, как мне поступить.
Граф задумчиво прищурился.
– Конечно, но мы не всегда знаем, что поистине лучше для нас, не правда ли?
Виктория уставилась на него в изумлении. С какой непосредственностью он сделал это заявление! Арнпрайор в ответ лишь дерзко улыбнулся.
– Сдавайтесь, мисс, – сочувственно проговорил Ройал. – Когда Ник принял решение, его не переубедить. Победа всегда остается за ним.
– Мы не на поле боя, мистер Кендрик, – резко возразила она, – да и капитулировать я не намерена.
– Но если мы не на поле битвы, а вы не вражеская армия, – заметил граф, – то вам и не надо признавать поражение. Вместо этого мы можем, как разумные люди, поговорить о преимуществах, которые влечет за собой принятие моего предложения.
Чтоб его… Этот человек поразительно упрям.
– Нет, милорд, не можем. Пожалуйста, примите мои извинения, но я должна решительно объявить: я не…
Мисс Найт прервал стук в дверь. Виктория испытала сильнейшее желание взять чашку кофе и выплеснуть ее содержимое в лицо Арнпрайору, или Алеку, или Ройалу, да вообще любому настырному, наглому мужчине, который только попадется ей под руку.
В библиотеку вошла миссис Тэффи и присела в реверансе:
– Простите, но мистер Браден и Кейд прибыли. Лакеи помогают молодому мастеру подняться в зал.
Граф поспешил на выход.
– Какого черта они так рано? – возопил Ройал, вскакивая на ноги. – Боже упаси, не путешествовали же они всю ночь? Кейд слишком слаб для этого!
– Скоро выясним, – уже у двери ответил Арнпрайор. – Прошу извинить меня, мисс Найт. Нам придется завершить разговор позже.
– Милорд, полагаю, вы уже знаете… Ах, проклятье, – пробормотала она ему вслед. Видимо, ей придется украсть лошадь, чтобы сбежать отсюда.
Ройал направился к двери, прихрамывая.
– Пойдемте с нами, мисс Найт. Хотя бы взглянете на ученика, которого собираетесь покинуть.
Виктория уставилась на него в недоумении:
– Погодите, я думала, вы желаете, чтобы я уехала.
В ответ он пожал плечами:
– Я за то, чтобы вы учили Кейда, но против вмешательства в мою жизнь. – С этими словами он покинул комнату.