— Он самый… — ответил Тёмный, но
договорить ему помешал протяжный свист и шелест ветра.
Ни травинки не колыхнулось, ни
листочка, но шумело так, как будто сюда прямиком из пустынь
нагрянул непокорный самум. Сквозь гул тревожно раскаркались вороны.
Переливчато защелкал соловей, и все разом смолкло.
— Смотри по сторонам, — скомандовал
Артём. — В иллюзии болотник не умеет, но вот такие фокусы очень
любит.
Они прошли еще немного, пока впереди
не замаячили черные зеркала настоящих болот. Тёмный молча поднял
вверх руку и остановился. Кай тут же замер рядом. Охотник
внимательно присмотрелся к водным оконцам — там вспыхивали и гасли
зеленоватые огоньки. Они, как пузырьки воздуха, поднимались на
поверхность и исчезали со странным звуком, похожим на далекий и
тоскливый крик одинокой птицы. Где-то там и пряталась добыча, хотя
ещё невидимый им болотник наверняка считал добычей их.
Артём снова поймал себя на мысли,
что что-то не складывалась. Все было слишком легко. Болотника они
нашли без Мильки и не сказать, чтобы долго искали, хотя волчиха и
своему куратору мозги делала, что без нее не обойтись, и Тёмному то
же самое сказала. Тогда он подумал, что она, как обычно, набивала
себе цену, а сейчас не покидало ощущение неясной тревоги. Охотник
вытащил из разгрузки световую гранату, выдернул чеку и бросил ее в
воду — туда, где под водой мерцало зеленоватое свечение, как будто
клок полярного сияния смыло в болото. Штабные умельцы накануне
немного доработали боеприпас, чтобы и в воде полыхало как
следует.
Тёмный на всякий случай прикрыл лицо
рукавом. Соник повторил его жест. На поверхности сверкнуло — как
будто неохотно. Болотнику такие спецэффекты особого вреда не
принесут. Немного оглушит и дезориентирует. Весь смысл был в том,
чтобы выманить тварь на поверхность. Это словно бросить спичку в
муравейник и смотреть, как засуетились насекомые. Вместо муравья из
воды с плеском и рёвом вылезло чудище, похожее на облепленную
водорослями тощую жабу. Оно слепо размахивало перед собой
когтистыми лапами. Артём вскинул пистолет и дважды выстрелил в
голову болотника. Тот по инерции сделал ещё несколько шагов и
грузно упал в воду, подняв фонтан брызг.
— Это… всё? — спросил рядом Кай,
вытирая с лица болотную воду.
— Надеюсь, — коротко ответил
Тёмный.