Лес издевательски отозвался совиным
уханьем, и Артём замер. Где-то наверху закричали невидимые козодои.
Их скрипучие голоса спугнули недолгую тишину, прокатились над
головой зловещим предупреждением и стихли. А вот это уже было
нехорошо — долбаная волчиха передала, что здесь только одна
тварь.
— От меня ни на шаг, — еле слышно
произнес охотник.
Под ногами тяжело вздохнула земля. В
следующее мгновение Тёмный почувствовал, как что-то схватило его за
лодыжки. Ещё через долю секунды охотник грохнулся на спину, чудом
не выронив пистолет, и его потащило по земле. Его волокло прямиком
к черному оконцу болота, откуда уже с глухим рёвом вылезал еще один
болотник, намного крупнее первого. Его чешуйчатая кожа отливала
багрянцем, как и большие, горящие злобой глаза. В другой раз Артём
обязательно удивился бы чудищу, в котором он признал вировника —
ещё одну разновидность болотника, покрепче и посильнее. Но ситуация
не располагала к долгим размышлениям. Тёмный исхитрился прицелиться
и выпустил весь магазин в нечисть. Вировник заревел так, что
заложило уши. Хватка опутавших его лоз ослабла, и Артём тут же
вскочил на ноги. Быстро оглянулся на напарника. Сонику повезло
меньше, его замотало лозами по рукам и ногам, и он беспомощно
дергался в путах. Артём рванул к парню, на ходу перезаряжая
пистолет. Сзади ревел вировник — ему сделать пару прыжков, и он
раздавит обоих охотников. Тёмный мысленно выругался. Вот тебе и
хреновое предчувствие! Милька, мразота, не могла не знать, что тут
их двое, но промолчала, когда Артёма увидела.
Охотник положил рядом оружие и
выхватил нож. Быстро порезал лозы на руках Соника и сунул ему
нож.
— Освободишься — беги! — скомандовал
он и подобрал пистолет.
Пока он возился с напарником,
вировник подобрался слишком быстро. Артём успел несколько раз
выстрелить, но чудище несмотря на боль широко замахнулось когтистой
лапой. Охотник ушел от удара. Ядовитые когти задели его на излёте,
вспороли одежду и разодрали плечо. Плечо обожгло острой болью.
Тёмный отскочил в сторону и несколько раз выстрелил в монстра.
Мельком глянул на Соника — тот наконец выпутался из лоз.
— Вали отсюда! — снова заорал
Тёмный, но Кай даже не подумал сдвинуться с места.
Напарник выхватил из-за пояса
пистолет и начал стрелять в нечисть. Как следует удивиться, откуда
у него оружие, Артёму помешало нехорошее ощущение, что яд начал
действовать — намного быстрее, чем он помнил по прошлому разу. Он
еще раз отпрянул в сторону, когда вировник бросил на него всей
своей массой, и выстрелил. Огромный монстр заревел, покачнулся и
завалился на спину. А Тёмный выронил пистолет и упал на колени.
Каждый вдох давался все с большим трудом. Дрожащей рукой Артём
нащупал в разгрузке инъектор, не с первого раза снял колпачок и
вколол сыворотку себе в шею. Сквозь застеливший взгляд алый туман
он увидел, как к монстру подошел Соник и несколько раз выстрелил
ему в голову. Слишком спокойно и обдуманно для новичка.