– Маменька сама говорила, что Петербург больно хмурый. Благородный, но хмурый. Пора вносить новшества. Аннушка, вы б лучше не крутились под ногами, а то рухну ненароком. С вашими слабенькими ручонками только веером махать, а не мальчиков ловить.
– Ка-ак! – у барышни выступили слезинки на глазах, она немедленно отскочила от мальчишки, на ее смену пришел высокий усач.
– Николай Александрович, слезайте. Молим вас! – в этот момент я молил, чтоб пошел дождь на мою фонарную голову.
Может это его прогонит?
– Афанасий! – мальчишка уже перешел к моему третьему метру. – Как же я слезу? Фонарь-то еще не облагорожен. Так не годиться!
Издевательство продолжилось. Вскоре послышались крики. Роскошная карета резко остановилась у этого действа. Оттуда вышла тонкая дама, не дожидаясь пока дверцу кареты откроют слуги. Узкие черты лица, бежевое платье в пол, красивый головной убор… Красавица одним словом. Но, что я об этом! Мальчуган все красил.
– Ники, изволь немедленно слезать!
– О, maman! Я тут порядок навожу. Город облагораживаю.
– Мария Феодоровна, Его Императорское Высочество…
– Ах, бросьте, Афанасий. Все я знаю. Ники! Если ты не слезешь, то будешь сидеть взаперти целую неделю. И на сей раз не жди заступительства Афанасия и Аннушки. Слезай!
– Но, maman! Фонарь ведь некрасивый!
– Не тебе решать судьбу фонаря. Афанасий, голубчик, не стой столбом. Помоги Ники слезть.
– Не слезу пока голову не окрашу.
– Афанасий, мне лезть за ним? – возмущалась княжна.
– Простите, Мария Феодоровна, сию минуту. Николай Александрович, я иду за вами. Не обессудьте!
Препирательства продолжались еще минут двадцать. За это время малец успел таки закрасить половину моей головы. Теперь, когда солнце попадало на меня, я видел жизнь в розовом цвете!
Все закончилось. Кареты разъехались. Я понуро глядел перед собой и еще долго бранился. Денисыч из подворотни не выдержал, прикрикнул:
– Ну ты, стальная башка, хорош ругаться! Тебя сам наследник престола красил, а ты нюни пускаешь. Замолчи!
Это произвело впечатление. Я понятия не имел, что такое «наследник престола», зачем он меня красил, и что в этом такого особенного…
Но меня впечатлил вид этих господ, мальчишки и той дворянского вида дамы. Подожди! Откуда взялось это слово в моей голове: «дворянской»? Что-то замелькало перед глазами, но я не успел уловить образы. Дивно.