Денисыч заговорил со мной через несколько дней. И я понял, что не схожу с ума и это не вечный кошмар. Мне все-таки стало легче. Денисыч рассказал, что такое бывает. С ним это было. Яркая вспышка. И тут раз! Стоит себе дуб дубом.
Он не говорил, что было и что будет.
Размышлять мне долго не пришлось.
* * *
Начало моей новой жизни на улице выдалось насыщенным. Первый год – убили царя Александра II. Второй – застрелили генерал-губернатора. Все на моем глазу. Он-то у меня один.
Я не понимал хорошо это или плохо. Просто под меня постоянно прибегал глашатай и громко кричал.
Но это еще что! В третий год наступило наихудшее! Хуже для жизни фонаря и быть не может. Это такой позор… Меня перекрасили. Перекрасил меня мальчишка. А цвет! Цвет – розовый. Это позор. Вы нигде не найдете розовых фонарей. С меня долго смеялся Денисыч. Фонарь должен быть черным! На худой конец – металл. А здесь – розовый…
Как дело было?
Пришел, значит, этот малец. И главное, не один. Со свитой. Из кареты вылез. Вокруг него две няньки. Какие-то дядьки высокие. Все с усами. Один в черном сюртуке, длиннее остальных, приговаривал:
– Ваше Императорское Высочество! Николай Александрович! Извольте слушаться! Прекратите бегать. Зачем вам эта краска?
– Не будь занудой, Афанасий! – мальчуган ловко вытащил из кареты банку с краской, выхватил кисточку из рук какой-то симпатичной барышни и бросился ко мне. – Давеча катались с Жоржем на вороных. Заметил, что все фонари в столице черные! Экая глупость. Хочу розовые. Немедленно папеньке об этом скажу, а сейчас сам позабочусь о покраске. Хочешь сделать хорошо, сделай сам!
Мальчишка подскочил к моей ножке, опустил по самый край огромную кисточку и принялся водить в разные стороны. Я изо всех сил пытался увернуться. Но ведь я недвижимый! Люди! Были бы у меня слезы, они в тот самый час полились бы на голову этому мальчишке. Розовая краска так гладко ложилась на мой столб… Это катастрофа. Теперь я и фонарем переставал быть! Фонариха какая-то, что ли?!
Малец схватил стремянку и принялся окрашивать мой второй метр…
– Цесаревич, ну разве вам нужно весь этот несчастный фонарь окрашивать? – голосила симпатичная барышня, она все крутилась вокруг свисающего мальчугана, видать боясь, что рухнет. – Я вынуждена немедленно доложить о вашем поведении Великой Княжне.