***
Император стоял на балконе дворца в окружении свиты и смотрел на город. Над Исваром алел закат, подкрашивая высоко висевшие облака, блики заходящего солнца играли на алом плаще государя. Празднество разлилось по всем площадям и улочкам, всюду взлетали фейерверки, слышались радостные крики, пахло сожжённым порохом. Летняя дневная жара спала, вечер прекрасен – в самый раз поохотиться или половить рыбу с товарищами. Но нет, теперь не до развлечений.
Рядом с императором находился отец Васидо. Он ни на шаг не отпускал Клая и следовал за ним везде, чуть ли не в спальне с ним оставался. Императору это не нравилось, но что тут поделаешь? Таковы традиции, жрец всегда должен быть рядом с повелителем. Священник и Свена Мудрого не оставлял, всюду следуя за ним. Считалось, что жрецы оберегают императора от чар злых демонов. Хотя, если Азнур поборол всех демонов, то откуда им взяться? Клай в демонов не верил, а вступать в теологические споры со жрецами не хотел. Такие споры бесконечны – никто никому ничего не докажет и каждый останется при своём.
Клай не был уверен в собственных силах, ведь надо научиться стать таким, какими были отец и дед. И пока народ веселился и ликовал, молодой император думал о том, как всего этого добиться. И конечно, без помощи жрецов здесь не обойтись. Если раньше он чувствовал себя самим свободным гражданином империи – ещё бы, ведь его отец великий император – то теперь понимал, что вся эта свобода лишь видимость, он связан по рукам и ногам условностями и обязанностями.
За кроткое время Клай успел понять, что власть – это не только соколиная охота, пиры да празднества. Хотя поначалу мелькала в голове мысль, что если есть советники и жрецы, то пусть они и думают, как править империей. Но что бы там они ни придумали, а решение принимать придётся императору. И тяжесть ответственности за содеянное ляжет на его плечи. Бывало, правили империей слабые государи, коим и прозвища давали соответствующие. Ихан Безумный лишился рассудка после двух лет правления и был смещён более сильным соперником. Ян Бесхарактерный даже и не сопротивлялся, когда империей от его имени стала править жена, Бена Жестокая. Какое прозвище дадут Клаю, он не знал. Прозвища дают по делам, а юный властитель пока не совершил никаких дел, ни добрых, ни злых. Ему предстояло заработать второе имя.