– Еще пять минут назад я казалась обессиленной, а теперь чувствую, словно крылья за спиной.
– Тогда помчались.
Босоногая пара: мальчик и девочка мчались по снегу. Они двигались дикими прыжками, Юльфи чувствовала свое тело легким, а Шелл, похоже, привык к трудностям.
Природа вокруг их была суровой, ни деревьев, ни птиц. Поэтому, появление рощи оказалось для них неожиданным. Мальчишки разных возрастов, одетые как Шелл, отрабатывали удары в деревья. Их был не много, всего три десятка и только один взрослых гуру давал указания.
Увидев Шелла с девчонкой, он, улыбаясь, кивнул:
– Можете бежать дальше.
Ребята поклонились на бегу:
– Спасибо старейшина.
Тут Юльфи обратила внимание, что среди мальчиков есть девочки, только одеты они одинаково, коротко остриженные, мускулистые, босые ноги в ссадинах и ушибах от ударов в деревья. На лицах синяки, носы разбиты.
– Настоящий волхв должен не только уметь колдовать, но и драться. – Объяснил Шелл.
Юльфи кивнула:
– На счет последнего я согласна. Но как вы выдерживаете полуголыми на таком морозе.
Шелл провел ладонью по горлу:
– Мы каждый день утром пьем специальное зелье, притупляющее холод и не дающее крови стыть! Это делает нас сильнее. Правильно делаем?
Девочка пожала плечами:
– Трудно сказать! Похоже на варварство.
А вот и сам замок волхвов. Небольшой, с гладкими белыми стенами, его контуры сливаются с ледяной скалой. Мальчишка подбежал ко рву. Над ним свисала тоненькая веревка.
– Ты сможешь перейти по ней? – С тревогой спросил девочку Шелл.
Юльфи спокойно ответила:
– Не знаю, не пробовала.
Мальчик стал объяснять:
– Обычно новичков у нас похищают сами учителя, они чувствуют самых одаренных детей. Но ты впервые пришла к ним сама. Как они тебя примут, загадка. Дай руку.
Девочка решительно заявила:
– Лучше я сама! Это мое испытание и проба сил.
Первым, довольно ловко, прошел Шелл. Он видимо имел опыт канатоходца. За ним направилась Юльфи. Она еще ни разу не пробовала и страшно боялась. Сама веревка показалась ей страшно колючей.
– Не смотри вниз! Расставь шире руки. – Советовал мальчик.
Девочка сделала быстрый шаг, затем еще один. Она оказалась над пропастью, ров замка необычайно глубок. Юльфи мысленно молилась и шагала. Девочка было ловкой и научилась балансировать, стоя в лодке или на доске в условиях сильного ветра(В шторм рыбаки обычно не выходили). Вот так он прошла больше половины пути. Тут неожиданно любопытство оказалось сильнее, девочка глянула вниз, и увидела клокотавшую в пламени бездну. Волхвы недаром были колдунами, их окружала настоящая преисподняя. Юльфи вскрикнула и, задрожав, упала в низ.