– Что ты наделала! – Крикнул мальчишка. – В низу дикий ужас, страдания души!
В последний момент девочка, правда, успела ухватиться за веревку, повиснув как мартышка, на лиане.
– Зацепись ногами! – Посоветовал Шелл.
Юльфи так и сделала, она лазила не раз по деревьям и веревка не была большой проблемой. Ее трясло от страха и, тем не менее, она ползла к выходу. Худое тело было легким, а девочка сильной, только вот сама веревка обжигала пальцы, причиняя боль. Юльфи чувствовала в ней злую магию. С каждым шагов веревка жгла все сильнее. Тогда девочка неожиданно для себя вскочила наверх, и снова пустилась бежать. Несколько шагов он преодолела в один дух, но неожиданно споткнулась: полетела вниз, но отчаянным усилием зацепилась за трещину на поверхности рва. Шелл наклонился над ней, крикнул:
– Держись я тебя спасу.
Он снял с себя рубашку и бросил конец вниз! Рукав коснулся пальцев Юльфи.
– Не бойся она прочная! Держи!
Девочка, подтянувшись, вцепилась в рукав. Мальчик потянул ее наверх. Во время подъема, Юльфи упиралась ногами в трещину и помогла Шеллу. Та они оказались вместе на поверхности.
– Ух, даже пот на морозе выступил! – Сказал покрасневший от волнения и натуги мальчишка.
– А я трусиха, душа в пятки ушла! – Заявила, стыдливо пряча глаза девочка.
Они подошли к воротам. Тем уже стоял человек в серебряном балахоне. Окинув пристальным взором Юльфи, певучим голосом произнес:
– Ты видно сильная и храбрая девочка, если сама пришла к нам босая зимой. Знаешь, согласно обычаю, мы ударим тебя десять раз плеткой по спине, и если ты выдержишь без крика, то считай себя принятой.
Девочка весело кивнула:
– Мне не первый раз получать я готова.
Человек в балахоне усмехнулся:
– Это будет заколдованная плетка. Редкий взрослый способен ее выдержать не то, что ребенок. Может, откажешь от испытания, мы отпустим тебя и даже поможем добраться до теплой равнины.
Юльфи заколебалась. Снова испытывать боль не хотелось, но тут вспомнила слова пришельцев наделивших ее силой: только белые волхвы позволят тебе ее развить.
– Я согласна на воспитание.
– Тогда ложись! Вот на это колесо.
Девочка подошла к кажущемуся страшным колесу. Легла. Сзади подошел крепкий, плотноватый юноша, бритый наголо, с большой плетью в жилистых руках. Он вызвал у Юльфи дрожь. Профессиональный палач!