Как правило, матка спаривается с несколькими трутнями, избыток которых в полете повышает возможности матки быть замеченной трутнями при первом вылете на спаривание. Кроме того, чем больше трутней сопровождает матку в полете, тем лучше она закрыта ими от возможных врагов, находящихся в воздухе. По этой причине в пчелиных семьях выводится по нескольку сотен, а иногда и тысяч трутней. На содержание трутней пчелы затрачивают большое количество корма. Кроме того, сами трутни при полетах потребляют много меда. Один килограмм трутней за всю свою жизнь поедает до 15 кг меда.
Для экономии кормовых запасов пчеловоды принимают различные меры к ограничению вывода трутней в неплеменных семьях и допускают их вывод только в племенных, выделенных для размножения. Этим достигаются две цели: улучшаются наследственные задатки пчел и повышается доходность пасеки за счет экономии расхода кормов на содержание ненужных трутней.
Рабочие пчелы – это самки с неразвитыми половыми органами. Они меньше маток и трутней. Длина их тела 12–15 мм, вес тела среднерусской пчелы с пустым медовым зобиком 90 – 100 мг. Вес может изменяться в зависимости от возраста, нагрузки медового зобика и кишечника. Северные пчелы на 20–25 % тяжелее южных. Продолжительность жизни пчел зависит от условий, в которых они живут и работают.
Весной в сильных и здоровых семьях перезимовавшие пчелы живут почти 31 день. В слабых семьях, где мало пчел и условия жизни менее благоприятные, – 26 дней. Летом в сильных семьях некоторые пчелы живут около 35 дней, в слабых – около 30 дней. Зимой в период покоя – 8–9 месяцев. При сильных взятках – сборе нектара и пыльцы, пчелы быстро вымирают, осенью и зимой, затрачивая мало энергии на поддержание жизни, живут дольше.
Чтобы пчелы не тратили энергию на некоторые работы (удаление сора с пола улья, чистку загрязнений с планок рамок и частей улья) пчеловод выполняет их сам. Количество рабочих пчел в улье меняется. Зимой их бывает до 15–20 тысяч, летом – до 50–60 тысяч, осенью 20–25 тысяч. Все работы, необходимые для жизни и развития пчелиной семьи, выполняют рабочие пчелы. Распределение работ между пчелами зависит от состояния всей пчелиной семьи. Чем больше семья ощущает потребность в том или ином виде деятельности, тем большее количество пчел включаются в ее выполнение. Молодые пчелы выполняют работы внутри улья, поэтому их называют ульевыми, или нелетными пчелами. Через две недели после вывода пчелы начинают вылетать из улья за взятком, таких пчел называют летными.