Гнездо пчелиной семьи состоит из нескольких восковых сотов. Каждый сот состоит из тысяч ячеек шестигранной формы, расположенных с обеих сторон от общего стедостения. Донышко каждой ячейки складывается из трех четырехугольников, служащих частью донышек для трех ячеек с противоположной стороны сота. Различаются ячейки пчелиные, в которых выводятся рабочие пчелы, трутневые, в которых выводятся трутни, и маточники, в которых выводятся матки.
В пчелиные ячейки пчелы складывают мед и пергу – пыльцу, смоченную медом и уплотненную в ячейке сота. В трутневые – мед и редко пергу. Одна пчелиная ячейка при глубине 12 мм вмещает 0,43 г меда. Маточники пчелы строят только для вывода маток и потом разрушают их.
Кроме этих ячеек, пчелы строят ячейки неправильной формы, которые являются переходными от пчелиных к более крупным трутневым ячейкам. Неправильную форму имеют и так называемые крайние ячейки, которыми сот прилепляется к планкам рамок. В верхней части сотов пчелы удлиняют ячейки и края их загибают кверху. Такие ячейки называются медовыми.
Медовые ячейки пчелы строят летом в верхних и боковых частях гнезда. Они имеют непостоянную глубину и искривленные боковые стенки, направленные вверх. Такой наклон ячеек предупреждает вытекание из них меда. При хорошем взятке пчелы заполняют их в первую очередь. Пергу пчелы в них не закладывают. Толщина сотов с пчелиными сотами – 25 мм. Расстояние между двумя соседними сотами называется улочкой. Обычно оно равно 12 мм. Между сотами с медовыми ячейками пчелы оставляют улочки в 5 мм. На поверхности сотов размещаются пчелы, матки и трутни. При ширине улочек в 12 мм пчелы движутся по двум сотам, образующим улочку, не задевая друг друга спинками.
От средостения одного сота до средостения другого равно 37 мм. Если это расстояние увеличить, то пчелы удлинят ячейки сотов или построят в улочке добавочный сот. Если соты приблизить друг к другу, пчелы станут частично сгрызать стенки ячеек.
В рамочных ульях соты пчелиного гнезда заключены в деревянные рамки. Пчелиный сот в полностью застроенной стандартной рамке размером 435 мм х 300 мм содержит около 8 тысяч ячеек. Количество сотов пчелиного гнезда в рамочных ульях различно. В них можно добавлять соты, отбирать и обменивать один сот на другой. Делают это для того, чтобы поддерживать гнездо в таком состоянии, которое лучше удовлетворяет потребности семьи.