– Валентин, – окликает меня мама, – ты еще в душе?
– Будь я в душе, тебя бы не услышал, – отвечаю я, вешая полотенце.
– Ужинать иди, умник.
Я натягиваю футболку и иду на кухню. Мама ставит передо мной тарелку, а сама усаживается напротив. Я готовлюсь сопротивляться традиционному натиску тупых вопросов: Как прошел день? Узнал что-то новое? Подружился с кем-нибудь? Одна из «прелестей» быть сыном школьного методиста. У нее неиссякаемая страсть к бессодержательной болтовне.
Но сейчас мама говорит только:
– Папа все еще в лаборатории.
– Да понял уже, – равнодушно отвечаю я, – раз здесь его нет.
Мама молчит. Подозрительно. Я потягиваю воду, поглядывая на нее поверх бокала. Мама сидит, склонив голову, так что рыжевато-русая челка падает ей на глаза. Она смотрит на вилку, бесцельно помешивая картофельное пюре.
Мне это не нравится. Ведь мне она всегда приказывает есть, а не ковыряться в тарелке.
– Что-то случилось? – предполагаю я.
Она поднимает на меня глаза, слабо улыбается:
– Нет, ничего.
– Что ж…
– Просто… все думаю о том собрании.
– А-а-а, это. – Проглотив немного пюре, я кладу вилку на стол. – И что?
– Чтобы такое случилось в Паломе… – Она качает головой. – Надеюсь, скоро во всем разберутся. Меня это сообщение расстроило.
– Почему?
Мама опирается локтем на стол и криво улыбается мне, что на нее совсем не похоже.
– Поймешь, когда у тебя будут свои дети.
– Это вряд ли, – бурчу я, снова принимаясь за еду. – Впрочем, ладно. А сообщение, по-моему, честное и открытое. Зачем из-за него голову ломать?
Здесь я лицемерю, ведь сам постоянно думаю о том собрании, но лишь потому, что шумиху спровоцировала моя записка.
Две недели назад я задержался в школе – я ждал маму. В шесть вечера, когда коридоры давно опустели, я шел мимо комнаты отдыха преподавателей. Из-за закрытой двери доносился чей-то тихий голос.
– Никто не узнает.
Я замер на месте. Незнакомый девичий голос звучал тревожно.
– Прошу тебя… не волнуйся. Ведь я не в твоем классе, вместе нас никто не видел, сама я никому о нас не рассказывала. Клянусь. – Пауза. Звук поцелуя. – Я люблю тебя.
Я попятился от двери. Осознав смысл услышанного, я почувствовал, что у меня участился пульс, и поспешил прочь. В тот же вечер на школьном сайте я оставил анонимное сообщение: Кто-то из преподавателей состоит в любовной связи с кем-то из учащихся. Они встречались после занятий в комнате отдыха. Личности неизвестны.