И змей говорил про них, что кто-то поможет. Надо подумать.
Оставаться одному, хотя говорящая змея сдохла и дорогу мне никто не
покажет. Или идти с ними, чтобы узнать, куда вообще идти
дальше.
Это точно не имперцы, которые за мной охотятся. В конце концов,
они бы легко меня пристрелили, если бы хотели, и забрали эту
ракетницу, раз она им так нужна. Правда, и помощь они не горели
желанием оказывать, только обмениваться. Но это мелочи.
— Ну так что, саади? — спросил горбоносый. — Отправимся к нам, а
потом пойдёшь своей дорогой?
— Поехали, — сказал я, похрустев шеей.
Я нагло подошёл к рыжебородому, который забрался в люльку. Он
поморщился, но молча уступил мне место. Лучше проеду в удобстве,
чем на обычной седушке вплотную с каким-то мужиком.
У меня маски не было, поэтому пришлось закрывать глаза руками. В
морду дул горячий ветер с песком. Долго ехать не пришлось, мы как
раз отправлялись в сторону того чёрного столба дыма, который я
заметил ещё раньше.
— Так это вы кочевники? — спросил я у Баши, который вёл
квадроцикл.
— Да, — он засмеялся. — Мы кочуем по этим краям.
Вспоминались ещё детали. Говорят, это целый народ кочевников,
который поклоняется богам-змеям. Они называют себя ашари — дети
песка. А в империи их презрительно зовут сарафи — змеиный
народ.
Очень воинственные люди, которых не могут покорить ни император
династии Фортис, ни шах из Азарии.
А ещё Луций говорил, что они кочуют на кораблях пустыни, но
верблюдов, похоже, здесь нет, как и лошадей. Не видел я их и в
лагере.
Это какой-то совсем небольшой лагерь, только несколько палаток,
транспорт, похожий на трактор с прицепом, только ржавый и здоровый,
и ещё пяток квадроциклов, стоящих вокруг них.
Хотелось сплюнуть песок. Но, думаю, для местных всё, что связано
с водой и жидкостями, может быть как-то особенно священно. Хотя
морду помыть бы не помешало, она точна вся грязная. Выменять у них
одну из масок?
В основном здесь были люди в чёрных одеждах, вооружённые
винтовками и копьями. Они смотрели на нас в бинокли, пока мы
приближались, потом разошлись по своим делам.
Возле самой большой палатки был вкопан столб, к которому
привязан человек. Высокий мужик почти обгорел на солнце и покрылся
волдырями. Да и без этого на коже почти нет живого места, его будто
стегали колючей проволокой.