Вои перегорают, теряют боевой запал
– да и попросту мерзнут без движения в заснеженном лесу. Кисти
приходится греть в беспалых рукавицах – но даже в них ладони
здорово замерзают, теряют чувствительность. А в бою из-за
одеревеневших от холода, не слушающихся пальцев можно запросто
опоздать с выстрелом – и тогда твоя пуля лишь рассечет воздух.
Учитывая же скорость перезарядки фитильных пищалей – которая также
неминуемо упадет! – первый промах может стать и последним…
В свою очередь враг, коему уже
расставлен капкан, лезть в него покуда не спешит. И, увы,
поторопить ляхов – мол, пора бы вам и честь знать, паны шляхтичи,
мы вас уже ждать замерзли! – никакой возможности у меня нет…
Между тем интервенты, по всей
видимости, занялись грабежом всего и вся – похоже, мы натолкнулись
на отряд польских фуражиров. Иначе как объяснить столь долгое
ожидание – не черкасскую же чернь они хоронят?! Хотя…
Но вряд ли.
…Ожидание наше затянулось часа на
полтора, не менее. После чего в сторону засады повеяло довольно
сильным запахом горелого – а вскоре из-за деревьев стал заметен и
плотный столб черного дыма, отвесно поднимающегося к небу.
Вопрос с «резервной базой» отряда
решился окончательно – жилого фонда, по всей видимости, больше нет…
Но, пожалуй, это даже и хорошо – ибо нет больше и никаких сомнений
на его счет. А кроме того, сжигая мертвую деревню, поляки оказали
нам ценную услугу – ведь судя по прямому дымному столбу, ветра нет
и на открытой местности. Следовательно, наши пули будут лететь
точнее… Спасибо вам, ляхи, дали поправку!
- Никола!
Я негромко подозвал ординарца, и
последний тотчас откликнулся:
- Да, голова!
- Вставай-ка на арты, молодец, да
поспеши к Грише Долгову – пусть свой десяток сюда возвращает. Коли
поганые зажгли деревню, вряд ли они теперь уже сунутся в лес…
Мой верный товарищ тотчас побежал к
оставленным чуть в стороне лыжам, неприкрыто радуясь возможности
подвигаться и пройтись по лесу рысцой, греясь на ходу. А я тотчас
обратился к оставшимся стрельцам и казакам:
- Все братцы, скоро ляхи будут
здесь! Варежки снимайте, пальцы начинайте растирать, грейте
дыханием – чтобы в бою не подвели. Да руки и ноги попеременно
напрягайте – все одно хоть чуть-чуть, но кровь разойдется.
Ратники послушно последовали моему
верному, но немного запоздалому указанию – а вскоре, минуты через
три-четыре, на зимнике, ведущем из горящего села, показались
(наконец-то!) и наши вороги…