Через какое-то время в комнате открылся портал и из него вышел берий, мой лучший друг и самый верный подданный —Ульрик Вильгельм Кинерийский. Он был одет, как всегда: в темную мантию с серебристой окантовкой поверх черной шелковой рубашки свободного кроя и таких же брюк. Но не только одеждой он отличался от всех иберийцев, предпочитающих светлые тона, но и ярко-голубыми глазами, выделяющимися на смуглой коже. Иногда казалось, будто они светятся, а светло-пепельные волосы только усиливали этот контраст, поэтому он и не любил появляться при дворе, предпочитая лишнему вниманию личные встречи с императором.
—Благослови Свет тебя, Вильдрен! Ты хотел меня видеть? —учтиво поклонился берий и улыбнулся.
—Да прибудет Свет и с тобой, Ульрик! Садись, —я нервно налил в кубок вина и предложил другу.
—Что-то случилось? —спросил он, принимая кубок.
—Да, мне кажется, этот мальчишка — Сеней Л'Рут, догадывается, что я причастен к смерти его дяди, или это ему отец вбил, в общем, неважно! Я хочу, чтобы ты приглядел за ним. Твои призрачные волки не раз помогали мне, окажи услугу и в этот раз... Кажется, он что-то задумал против меня. Отправился в Эльфийский лес, искать фениксов...
—Вильдрен, тебе ли его бояться? —усмехнулся Ульрик, —за тобой, друг, такая сила, что даже Магистру не по зубам. К тому же, он ведь ещё мальчишка... да и не сын же он тебе? Оракул ведь сказала, что ты будешь повержен рукой своего сына, а его у тебя нет. Так зачем переживать?
—Будущее изменчиво, друг! Мой род не для того так долго строил Иберию, чтобы упустить какую-нибудь мелочь, которая разрушит все труды! —возмущенно воскликнул я, слишком резко, чем мне хотелось.
— Хорошо, Вильдрен, я присмотрю за ним, — поспешно сдался Ульрик, зная, что когда я в таком состоянии, со мной лучше не спорить.
Я улыбнулся, эмоции немного отступили, впервые за долгое время. Как же сложно было себя контролировать в последнее время. Эти резкие нервные скачки, потом выпадение памяти на неизвестное количество дней и полное опустошение сил. Всё чаще и чаще я ловил себя на том что делаю и говорю не то, что хочу, будто и не я это вовсе и только с Ульриком я мог быть собой, не притворяться, и не бояться "ножа в спину". Я вспомнил, как мы подружились ещё будучи мальчишками. Многие удивлялись: что наследник грозного императора нашел в забитом и отверженном полукровке, сыне мелкого сановника с самой границы Иберии? Кто-то даже говорил, что его умершая мать была сайтаркой, ведь только они имели такой необычный цвет волос. Но я пресекал все эти сплетни на корню, потому что видел его потенциал и старался во всём его поддерживать. Только мне Ульрик раскрыл свою способность контролировать призраков — редкий дар в этом мире. Когда я стал императором, после смерти отца, то первым же указом даровал ему титул берия — высший родовой ранг, который позволял контролировать торговые дела всех знатных семей Иберии. И не прогадал! Его самоотверженность и верность сыграли свою роль, все преклонялись передо мной, хоть раньше и презирали, считая недостойным трона. Ульрик, на удивление, быстро стал богатым и уважаемым, даже, несмотря на низкое происхождение. А когда я назначил его главой тайной службы, нас стали бояться даже соседи. Ведь отныне я знал обо всем важном, что происходило в империи и далеко за её пределами.