«Карой не любит, когда за ним подсматривают, — спокойно ответил
ирбис. — И Линше тоже не нужны датчики. А вдруг кто-то захочет
слепить чашу?»
«Это запретная зона», — напомнил Имре.
Ирбис фыркнул, выражая свое отношение к подобным запретам. Имре
продолжил складывать вещи в сумку, не вступая в спор. Вспомнился
вопрос Флоры: «Там осталась хоть капля силы или гнев Кароя разрушил
скалы и выпил из них намоленную мощь?»
Осталась. И не капля. Имре всегда чувствовал себя неуютно,
переступая границу запретной зоны. «Гнев Кароя» сошел на землю
тридцать лет назад, вскоре после его рождения. Разговоров о
происшествии он, конечно, не помнил. Уже в школе, в третьем классе,
начал следить за статьями в газетах и журналах — к месту катастрофы
отправились очередные экспедиции, и это широко освещалось в
прессе.
Первоначально существовало четыре гипотезы, объяснявшие
случившееся. Техногенная, сейсмическая, метеоритная и религиозная.
Ученые из Северного отделения Академии наук тщательно прорабатывали
все версии. Происшествие было широко известно, свидетелей, видевших
полет огненного тела в вечернем небе и почувствовавших подземные
толчки, набралось превеликое множество. Большинство из них помнили,
что их обуял приступ панического страха — выводы комиссии по
катастрофе списали его на землетрясение. После второй волны
экспедиций были опубликованы результаты исследований. Представители
Комиссии по метеоритам и космической пыли зафиксировали и подробно
описали ударный кратер, заполнившийся водой и превратившийся в
небольшое озеро идеально круглой формы. Анализ грунта и мелких
осколков выявил высокое содержание иридия, а в выводах комиссии
было сказано, что образцы содержат полный набор минералов,
характерных для алмазосодержащих метеоритов. Поваленный лес в
двадцатикилометровой зоне объяснялся сейсмической волной, возникшей
после удара метеорита о землю. Выводам поверили все культурные
оборотни, и только шаманы и отсталые старики продолжали
придерживаться версии, что Карой разгневался на Линшу и разрушил
Лабиринт, в который заходили только затем, чтобы поставить
слепленную Чашу Желания, позабыв о том, что надо возносить мольбы
покровителю альф и освящать Ловцы Мечты.
Имре выводы комиссии не оспаривал. Ему говорили, что озеро Линши
— так назвали заполненный водой кратер метеорита — действительно
возникло после катастрофы, раньше рядом с Лабиринтом озера не было.
К моменту его распределения в лесничество поваленные стволы в
запретной зоне уже убрали, а саженцы укоренились и разрослись,
омолодив участок тайги. И, все же, при приближении к разрушенному
Лабиринту и озеру становилось неуютно, как будто с дерева на спину
мог спрыгнуть враг. Ирбиса это удивляло — «ты себе что-то
придумываешь» — и он охотно подменял Имре для инспекции участка.
Приходилось тащить на себе мешок, возле озера перекидываться и
делать фотографии — зимой удовольствие ниже среднего, и это еще
мягко говоря. Да и летом кожу покалывало, и волосы на руках дыбом
вставали. Казалось что тут, рядом с кратером, бродит разъяренный
Карой, и от удара когтистой лапой спасает только тяжесть оберега,
который Имре никогда не снимал.