Ирбис дожидался, пока двуногий сфотографирует перемолотые
землетрясением скалы и уложит фотоаппарат в вещмешок, прыгал по
камням, пил воду из озера и посмеивался над его страхами. Так и
жили — с сезонными прогулками и отчетами в министерство.
К вечеру Имре доехал до гостиницы в маленьком городке, оставил
снегоход на стоянке и пересел в автобус, идущий в Ирбисск. Родители
его приезду обрадовались. Матушка сварила домашние пельмени,
сдобрила их горчицей и сметаной, и накормила Имре до отвала, дважды
подкладывая добавку. После сытной еды и путешествия потянуло в сон,
и он, переставив будильник на час позже, завалился на кровать в
своей спальне.
Следующий день начался с суматохи — проспал, прособирался —
продолжился встречей со знакомыми и интересным обучением. Группу
отпустили около пяти, когда на Ирбисск уже начало опускаться мягкое
покрывало сумерек: день был серым и облачным, снег — тусклым. Имре
вышел из аудитории вместе с двумя бывшими однокурсниками и охотно
согласился посидеть в каком-нибудь кафе — рассказывать о себе было
нечего, но факты и сплетни послушать хотелось. Кто на ком женился,
кто где живет, как зажимают топливо для снегоходов и не докладывают
мясо в паек.
Они определили, что разъезжаться по домам будет проще из центра
города — никому не обидно, всем почти одинаково — прыгнули в
автобус и через три остановки вышли возле центральной улицы города.
Здесь снег сиял и искрился, раскрашиваясь в разные цвета отблесками
магазинных вывесок, светом оранжевых и голубых фонарей, яркими
рекламными щитами.
— О, «Сластоежка», — оживился Лазар, указывая на огромные окна.
— Тут отличный кофе и пирожные-ежики. Зайдем? Сладкого хочется.
— Я не буду пить кофе, как манекен в витрине, — отказался Имре,
тыкая пальцем в подсвеченные столики, стоявшие прямо возле
окон.
— Там второй зал, сядем в уголке. Пойдем, ежики тут
обалденные.
Они поднялись по ступеням, стряхнули снег с сапог на
прорезиненном коврике у входа и окунулись в тепловую завесу. В зале
вкусно пахло, и Имре ужасно захотел и кофе и десерт — только не в
витрине. К счастью, места во втором зале были. Они сдали куртки в
маленький гардероб, прошли к указанному официантом столику и
получили меню. Усаживаясь, Имре почувствовал на себе чей-то взгляд.
Завертел головой и неожиданно увидел голубоглазую Флору. Та сидела
за столиком с рыжей лисицей и изучала какой-то листок бумаги. Имре
прислушался к разговору.