Далеко идти не пришлось. Буквально через несколько шагов я вышла на просторную полянку. Посреди нее обнаружилось углубление, окруженное камнями странной округлой формы и разной высоты, за самым низким из которых я без проблем могла спрятаться, не пригибая головы. Такие же камни были разбросаны и по самой полянке и очень походили на каменный лес перед оригинальным замком.
Что-то это напоминало, но вот что именно - я так и не вспомнила, как ни напрягала память. Разум твердил, что нужно убираться отсюда подобру-поздорову, но любопытство, как всегда, оказалось гораздо сильнее, и я, стараясь не дышать и идти как можно тише, направилась к странному укреплению.
До него оставалось всего пара-тройка шагов, когда земля дрогнула, взметнулась прошлогодняя истлевшая листва вперемешку с ветками и прочим мусором... Прокашлявшись и разлепив запорошенные веки, я столкнулась со взглядом злобных черных глаз, в глубине которых тлел алый безумный огонек.
- Светлые звезды, - просипела я.
- Ш-ш-ш, - негостеприимно отозвался не особо крупный, но оттого не менее зубастый дракон.
* * *
Он был зол. Очень зол. И, подозреваю, голоден. Длинный шипастый хвост нервно подергивался, как у раздразненного мальчишками уличного кота, из ноздрей шел пар, а внимательные глаза, казалось, видели сквозь камни, что мне совершенно не нравилось, ибо за одним из валунов я и притаилась, понадеявшись на удачу.
Мокрая от пота рубашка противно липла к спине, хотелось пить... а еще - жить. Пробуждаются иногда в человеческой душе подобные желания, особенно - при встрече с дикими драконами.
Сжав зубы, я прижалась плечом к покрытому сажей камню и закрыла глаза, молясь, чтобы изумрудный крылатый ящер наконец-то умерил свою подозрительность и убрался восвояси.
Угораздило же меня!.. Хотя по всем признакам гнездо пустует давным-давно, даже скорлупы от яиц на полянке не видно... Все, что могло бы напомнить о когда-то проживавших здесь драконах - кроме самого дракона, разумеется! - это оплавленные камни... да несколько чешуек, которые, если хорошенько поискать, можно найти в куче мусора, устилавшего пол бывшего гнездовья.
Мы с наставницей раньше специально такие искали. Чешуйки считались редким и ценным ингредиентом многих зелий, при умелом использовании могли поставить на ноги смертельно больного. Вот только их хозяева прежде нам не попадались... Или же - мы не попадались им.