Девушка вспомнила, что часто заставала сестру у дверей отцовского кабинета. Кто знает, не наушничала ли, не наводила ли напраслину? Помнила, как Бьянка всегда выступала на стороне отца в семейных спорах, как стремилась во всем услужить и с тоской повторяла: "Ах, почему я не родилась первой?"
Всплыло в памяти лицо сестры в вечер обручения. Она улыбалась и ушла провожать гостей.
Ноэми застонала. Ну конечно, это Бьянка!
Отлучение– слишком суровая мера, ее редко применяли. В тот вечер отец кричал, будто Ноэми шлюха и переспала со всей дворней. Тогда она списала все на гнев, но теперь задумалась. Откуда лорд Сулин взял, будто Ноэми… Как он выразился, "забыла честь в штанах старшего конюха". Почему не соседа, Ноэми ведь не сказала с кем и когда. Значит, кто-то оболгал.
На душе стало горько. Предательство всегда разъедает душу солью. Зато Ноэми точно знала: никто ее не ждет. Ни матери, которая слова поперек мужу не молвит, ни сестры, ни отца.
Девушка силой воли удержала слезы и, решившись, толкнула дверь трактира. Если где и можно узнать нечто стоящее, так здесь. Сплетни – лучший источник сведений.
Внутри оказалось накурено и очень шумно. С непривычки Ноэми чуть не оглохла и не задохнулась. Закашлявшись, она обвела взглядом посетителей, выискивая кого-то из второго сословия. Взгляд сам собой остановился на представительном мужчине, что-то обсуждавшим с хозяином возле стойки. Ноэми направилась прямиком к нему, хотела заговорить, но вместо этого с жадностью уставилась на местный выпуск королевской газеты. Он лежал на стойке, раскрытый на последней странице, где обычно печатались объявления. Внимание Ноэми привлекло одно из них: "Требуются девушки приятной наружности, с хорошими манерами в возрасте до тридцати лет для работы в замке. По всем вопросам обращаться к управляющему его светлости герцога Дамиану де Вена по средам и четвергам". Сегодня как раз среда.