– Как, Ваше сиятельство, вы говорите, выглядел тот кулон? – спросил Эрест, проскользнув вперед и открывая тяжелую крышку.
– На длинной тонкой цепочке в виде тюльпана, если слегка нажать на бутон, он начинал медленно раскрываться. Кстати, внутри был крохотный циферблат, и пока лепестки раскрывались, звучала тихая музыка, лучше сказать, легкие переливы, короткая музыкальная фраза, – милостиво уточнила Мария.
Подобный кулон в самом деле принадлежал ее бабушке и пропал в годы смуты – забавно было бы вдруг найти его тут… И они начали осторожно перекладывать, пересматривать все вещи, лежавшие в сундуке. Хранитель – в поисках ее семейной реликвии, Мария же – совсем с иной целью. Она брала один за другим камни, будто перекладывая их, но при этом повторяла про себя длинные напевные слова на староэльфийском языке. Она не сомневалась – если Камень суждено найти именно ей, она его найдет.
Эрест брал вещи медленно, одну за другой, комментируя почти каждую из них примерно так:
– Герб маркизов Альнесских, взгляните, какая дивная чаша, а изумруды, которыми выложен узор по бокам… А вот этот набор, посмотрите, герцогиня, старинная добротная работа, сапфиры в оправе из небольших бриллиантов, может быть, немного не хватает изящества…
Мария перекладывала драгоценности, тайно взывая к Камню, и пыталась показать хотя бы некую вежливую заинтересованность словами Эреста, но не прерывая безмолвного монолога, обращенного к Камню. Она старалась как можно меньше касаться прочих вещей, потому что, усиленные сосредоточенностью всех ее духовных сил, как сквозь скользящую туманную пелену, перед ней появлялись одна за другой печальные, непонятные или страшные картины. Она видела то же, что прежде видели эти камни: горящие замки и фермы, разрушенные стены, она слышала отчаянные крики и проклятия. Иногда видения становились слишком яркими.
… Поздний вечер, хлещет дождь, кто-то убегает, кто-то испуганно и тревожно перекрикивается в темноте. Безлюдный дом с пустыми окнами без штор и закопченными стенами, сломанная игрушка, упавшая в лужу…
Мария гнала эти видения, они бесполезны, она никому уже не поможет, это все случилось очень-очень давно, это тени прошлого, никого из владельцев этих вещей давно нет … Марии всего двадцать два года, и ей невыносимо думать о смерти, разрушении древнего уклада жизни сотен семей…