Но внезапно… наконец-то… Серо-зеленый камень потеплел в ее руках, тепло погладило руки и поднялось к самому сердцу… Мария держала в руке артефакт и видела одновременно два камня: один, в ее руке, – полупрозрачный, цвета дыма с прозеленью, второй, внутри него – живой зеленый огонь, вспыхивающий, мерцающий, торжествующий…
Она перевела дыхание, опустила руку с Камнем и, отступив на четверть шага, тронула один из кубков, стоявших на краю полки… Он качнулся, упал и покатился по каменному полу с протяжным, медным звоном…
Эрест быстро наклонился, и, приговаривая: «Не беспокойтесь, герцогиня…» – поднял кубок. Мария быстро опустила Камень в карман платья, достав почти такой же. Теперь она держала на ладони копию Великого Камня – лунный камень, найденный ею по описанию, очень похожий на оригинал, но без самого главного – его волшебных свойств… Найти камень-двойник было трудно, обычно лунные камни – прозрачные с голубым оттенком, у этого же цвет зеленоватый… Эрест поставил кубок на место. Мария величественно кивнула ему:
– Благодарю вас, сударь, было чрезвычайно интересно. Вы знаете столь глубоко и основательно анлардскую историю, что слушать вас весьма познавательно… Но я устала, проводите меня.
Склоняясь в поклонах, Эрест повел ее к выходу из королевской сокровищницы и вновь подал руку, помогая переступить через высокий порог…