Но хитрец и тут выкрутился - сумел уговорить Темного опрокинуть стаканчик эля напоследок. …Говорят, всю ночь в пабе пьянствовал кузнец с Дьяволом – но как пришло время платить за выпивку, пьянчуга связал Темного силой креста, и пообещал тот через год прийти за черной душой Джека. Так еще не одну осень дурил Джек О'Лантерн Дьявола – то яблок требовал, то еще чего, и не пустил Темный хитрого кузнеца после смерти в ад – надоел Джек ему своей жадностью да обманом. Но все же пожалел он кузнеца в блужданиях посмертных – дал ему уголек негаснущий, и вот, вставив подарок дьявольский в пустую тыкву, ушел бродить про болотам и лесам Джек О'Лантерн, не-мертвый и не-живой, навеки на грани миров запертый, в туманах осенней страны, жуткой и кошмарной.
Много бродит в мире таких вот неприкаянных душ, и все они в излом осенний стонут во тьме Самхейна, зовут за собой…
И горит светильник-тыква ярким оранжевым пламенем, и ночь расступается перед Джеком Огоньком, и жути осенние расползаются под коряги, в дуплах и оврагах прячутся, и лишь зеленые глаза их горят во мраке.
ПРОКЛЯТЫЙ БАЛ
Среди холмов притаился во тьме хищным зверем лесным – замок проклятого графа. Говорят, в лунные ночи скользят по крышам его башен огромные тени нетопырей, что ветер доносит в долину горький запах паслёна и аконита, ягод волчьих, что пепел седой покрывает тропинки, ведущие к воротам... В такие ночи, когда нечисть царит в лесах Валахии, ворота эти распахнуты настежь – и слышны из замка проклятого графа стоны скрипок, людской визг, птичий клекот, рев труб и охотничьих рожков, свист плетей и хохот ведьмачий… Духи призрачные танцуют на шпилях высоких башен, кричат стоголосьем вороньих стай, зовут случайного путника в свой хоровод теней.
Бал у графа Дракулы!
Пожалуйте в гнездовье вампиров!..
Встретят вас на подходах к замку скелеты, закутанные в черные плащи – тьма в их глазницах живая, пульсирует и бьется, разгорается там проклятая бедовая зелень. Гремят кости, когда идут мертвецы по тропе, белеют кости во мраке, и в свете факелов кажется вам, что это искусные резные маски на лицах, а вовсе не черепа.
Идет за проводниками рыжая ведьма, а тело ее, натертое колдовской мазью, жаждет полета над ночным диким лесом. Страшны чащи Валахии, бродят там демоны-стригои, что пьют кровь людскую, но разве не под защитой князя ночи гости старого замка? Разве они не под крылом повелителя этих проклятых земель?