- Стоп. - Незнакомец встал так резко, что хлипкая лавчонка, не выдержав, рухнула на пол. По его изможденному лицу расплывалась нехорошая улыбка, а в глазах зажегся лихорадочный, нездоровый огонек. - Вот это удача, - едва слышно прошептал он и уже громче добавил: - Столица - место шумное да пыльное... что-то меня на природу потянуло, но и город под боком чтобы был - самое то. Скажи-ка, как до этих ваших Калинок доехать?
Трактирщик, все более и более приходя в себя, подробно объяснил гостю, как добраться до вышеназванной деревни.
- Благодарствую, - отрывисто сказал темноволосый, бросая на стол плату за постой.
- Да куда же ты, милостивый государь? - схватился за голову трактирщик. - Ночь ведь за окном, да и буря не на шутку разошлась! Подождал бы до утра, к чему спешить?
- Я и так слишком долго ждал, - криво усмехнулся незнакомец, рывком запахивая принесенный шустрым мальчишкой плащ и натягивая капюшон. И уже с порога, перед тем как тяжелая дверь захлопнулась, скрывая в ненастной ночи сумасшедшего мужчину, до трактирщика донеслись его последние слова, полные плохо скрываемой ярости: - Вы мне сполна заплатите! Вы оба...
Глухой ропот бессильного осеннего грома сотряс стены трактира. Хозяин устало опустился на лавку и, подперев пухлую щеку ладонью, крепко задумался: а не сболтнул ли он чего лишнего и к чему теперь это приведет...
* * *
- Я не знахарка! Я - це-ли-тель! Целитель! Ясно?!
Колба с желтоватым веществом, описав красивую дугу, расквасилась о противоположную стену - прямое попадание в портрет царя-батюшки. В яблочко! То бишь в нос... Резко запахло валерьянкой. Вслед за этим из распахнутой настежь двери, едва не сбив меня с ног, вылетело нечто растрепанное, тяжело дышащее, с огненными глазами и скрюченными руками. Как упырь, что на практикуме по анатомии нежити вдруг встал с разделочного стола и, чем-то весьма недовольный, попытался задушить и адептов, и хлопнувшегося в затяжной обморок Гратия, проводившего тот урок вместе со мной.
Местная целительница, уже третья за последние полгода.
И с оной нервной особой я должна работать...
Была. Потому что эта разъяренная сударыня, зажав под мышкой свой нехитрый скарб, не оглядываясь, сбежала, как и два ее предшественника.
Я содрогнулась, но все же сунула любопытный нос в приоткрытую дверь. Уютная довольно-таки просторная комната, небольшой столик с пузатой чернильницей и набором перьев у окна, стеллажи с глухими дверками - чтобы зелья не портились на свету... У стола на трехногой табуретке притулился донельзя смущенный бледный мужчина, молодой, с взлохмаченными рыже-каштановыми волосами и обреченным взглядом темно-карих глаз - видимо, пациент.