- Надеюсь, ты примешь правильное решение, - с порога громко прошептала тётушка.
В ответ ей прилетела та самая подушка, под которой спряталась племянница. Правда, угодила она в спешно закрытую дверь.
***
На следующее утро дорожный экипаж отъехал от замка семьи Геридж. Слугам и невдомёк было, что две сестры-близняшки поменялись местами, а заодно и судьбами. Лилиана старательно играла жестоко и эгоистично навязанную ей роль.
Полгода назад нелюбимый муж Марианы маркиз Ральф Стейн неудачно упал с лошади и сломал себе шею, освободив молодую жену от ненавистного брака. За год супружества детей у Мари с Ральфом не появилось, и девушка чувствовала себя совершенно свободной, если бы не одно НО. Старший брат Ральфа неожиданно вспомнил о таком устаревшем брачном обычае как левират и решил взять невестку себе в жёны. Мариана была в отчаянии. Девушка давно, ещё до замужества, была в люблена в барона Эдвер и теперь рассчитывала, наконец-то, соединиться с ним. Поэтому-то она и решила в одностороннем порядке поменяться местом, а заодно и судьбой со своей сестрой-близняшкой …
Прошёл дождь, омыв листву и немного развезя дорогу. Зато колёса экипажа перестали поднимать пыль, и Лилиана могла смело выглядывать из окна, не опасаясь ощутить на зубах неприятный скрип. Светлые берёзовые рощи розовели в лучах закатного солнца, зеленели огромные поля, за которыми темнел лес. Имения здесь, в отличие от прибрежной зоны, располагались на большом расстоянии друг от друга, а потому местность казалась безлюдной. Будущее пугало, поэтому девушка старалась не думать о том, что её ждёт, сосредотачиваясь на окружающем великолепии природы.
Родители Мари и Лил погибли, когда девочкам было всего пять лет. Корабль, на котором они отправились в столицу, поскольку так было гораздо быстрее, чем по суше, разбился о скалы во время внезапно налетевшего шторма. Близняшки остались на попечении сестры отца, старой девы леди Софии. Когда Лилиане исполнилось семь лет, тётушка, решив, что ей не под силу справляться сразу с двумя девочками, отправила одну из них, более шуструю, в пансион для способных девиц. Так в народе называлось учебно-воспитательное заведение сестёр Рошер для девушек из богатых, но не знатных семей. Обучение стоило недёшево, а знать предпочитала домашнее образование. Последнее леди Софию ничуть не смутило. Несмотря на то, что племянницы были похожи друг на друга как две капли воды, её сердце вместило лишь одну из них – Мариану. Её-то София и оставила при себе на домашнем обучении, а Лил сдала в пансион.