– Сейчас прогоню, – Валентайн, хищно сверкнув глазами, развернул Королеву и поскакал.
– Ну же, – придержав кобылу, обернувшись, Валентайн дерзко, чувственно на меня посмотрел. – Вперёд!
Такой жгучий взгляд… да ведь скоро полнолуние!
Облачные звери отличались от облаков «лапами»: полупрозрачными, чаще красными, лентами – они спускались до земли, но кончики парили над ней, будто их отталкивала невидимая сила. Судя по траектории, над Холенхаймом звери пролетать не собирались. Валентайн рванул им наперерез.
Я скакала рядом. Валентайн сильно стискивал поводья, хмурился, верхняя губа приподнялась, будто в оскале, в глазах вспыхивали серебристые искры. Шальной оборотень в преддверии полнолуния, чего он хотел?
Сердце стучало всё быстрее. Шумно вздохнув, я натянула поводья. Рыжик резко встал. А Королева уносила Валентайна дальше по просёлочной дороге, накрытой тенью облачного зверя.
Полупрозрачные красные ленты, точно колеблемые призрачным ветром, тянулись вдоль земли. От ощущения их уязвимости щемило сердце. Облачные звери – призраки Великой магической войны. Кто-то считал их душами погибших волшебников, кто-то – призванными воплощениями стихий, третьи – животными иного мира, просочившимися через раскол пространств. Они никому не причиняли вреда.
Резко осаженная Королева взвилась на дыбы. Валентайн вскинул руку с растопыренными пальцами, вокруг перстня закружилась тьма. Он собрался их убить? Мучить этих дивных красавцев? Меня хлестнул ужас:
– Нет! – взвизгнула я пронзительно и страшно, сердце безумно стучало, я закрыла рот ладонью.
Опустив объятую потоками чёрной магии руку, Валентайн обернулся: его глаза сверкнули, хищная улыбка-оскал сменилась недоуменным изгибом губ.
Магические потоки развеялись чёрным дымом, и Валентайн поскакал на меня. Инстинктивно я натянула поводья, Рыжик отступил на несколько шагов.
– Погодите, – Валентайн вскинул ладонь.
Выскочив из тени облачных зверей, он оказался рядом со мной.
Красные ленты, дрожа на неощутимом ветру, тянулись прочь.
– Что случилось? – Валентайн пристально меня разглядывал. – Чего вы испугались?
Сердце ещё сбоило, я склонила голову, переводя дыхание:
– Не надо причинять им боль. Не надо убивать, они же…
Они напоминали о родительском солнечном поместье в излучине Каграса: частенько облачные звери скользили над синей бешеной рекой, выпрямлявшей течение после извивистого спуска с красных гор. В сказках, которые в те дни рассказывала мама, злодеи превращали принцесс и принцев в облачных зверей, а чистая неподкупная любовь – спасала. Я сбегала от гувернантки и носилась на серебристом пони вдоль берега, тщетно пытаясь их догнать и расколдовать.