Вновь замолчал. Не сказал ни слова за несколько часов пути. Я успела задремать. Глубокой ночью мы почти доехали до деревни, какой именно — даже не спрашивала. Нас ждали, повозка стояла чуть в стороне от населённого пункта. Но прежде чем проводить до неё, брат отдал мне еду и деньги.
— И последнее, — серьёзно сказал он, — у тебя есть магия. Я не разбираюсь в этом, просто знаю, что умения полезны. Поздно, конечно, но спасибо за детей и жену — только поэтому и помогаю. Но видеть тебя не могу.
Он замолчал. Отчасти я его понимала.
— Никогда, слышишь, никогда не пользуйся телом для заработка! — взяв за плечи, почти прокричал он. — Лучше сдохни, но шлюхой не становись! Я не для того тебя вызволял! Поняла?
— Да, поняла, — пискнула в ответ.
— Я серьёзно, Хиония, — чуть сильнее сжав плечи, настаивал он, — не смей становиться шлюхой. Иначе найду и убью собственными руками.
Ни на мгновение не засомневалась в его словах. Это были непустые угрозы.
— Поступи в магическую академию, ты сможешь. Но замуж выходи только после окончания, не раньше. И надейся только на себя. В Криево не пиши и не вздумай возвращаться. Назад пути нет. Все поняла?
— Да, — кивнула, стараясь сдерживать слезы.
С тех пор прошло шесть лет.
Тогда я выполнила все распоряжения брата. Действовал ли он из благодарности, жалости или любви — старалась даже не гадать. Просил забыть, так и поступила. Но в плену, со всей этой ситуацией, воспоминания снова и снова возвращали меня в прошлое. Наверное, я устала быть уверенной в себе и предполагала худший исход — смерть.
Первый год в Эльпиде мне дался очень тяжело. Все слишком другое, чужое и я — одна. Потом становилось легче.
Два года назад я встретила Грегори. Мы с Исминой, моей лучшей и единственной подругой, гуляли по набережной, когда к нам пристали двое сержантов. Возможно, знакомство и не состоялось бы, но помог случай.
Воришка украл мою сумочку, ловко выхватив её из руки. Сержанты бросились за ним. Я и не надеялась на возврат, сама виновата — в Эльпиде зевать нельзя.
Но чуть позже Грегори, как представился один из военных, вернул мне её, и что удивительно, содержимое осталось целым. За услугу он потребовал свидание. Я согласилась прогуляться с ним в следующий выходной. Для себя тогда решила, что только одной встречей все и обойдётся.